사람에게서 하늘 향기가 난다

바다의 대항해 시대 이후 새로이 도래한 ‘우주 대항해 시대’

최근 우주에 대한 인류의 관심이 급격히 고조되는 상황이다. 1960~70년대 미소(美蘇) 우주 경쟁 이후, 2010년대 중반 들어 세계 각국이 제2의 우주 개발 경쟁에 앞다퉈 뛰어들고 있다. 이번 경쟁은 15~18세기 ‘바다의 대항해 시대’에 이어 ‘우주 대항해 시대’라고 부를 정도의 치열한 각축 양상이다. 한국도 2020년대 달 탐사를 목표로 2018년 11월 한국형 발사체(KSLV-Ⅱ)를 시험 발사했다.

특히 2019년 미 아폴로 11호의 유인 달 탐사 50주년을 전후해 우주 관련 서적이 봇물처럼 쏟아질 것으로 예상된다. 다만 천체 물리학, 양자 역학, 우주 개발 등 서양 천문 서적은 많으나 동양 천문 관련 책은 극소수의 전문서 외에 개론서나 입문서는 아예 찾아보기 어려운 실정이다. 현대 천문학은 서양 천문 위주로 발전했고, 동양 천문은 해독하기 어려운 한문 원전과 개념 파악이 쉽지 않은 천문 용어 등으로 접근성과 친근성이 현저히 떨어지기 때문이다.

당장 내년부터 예상되는 우주 팬덤에 발맞춰 옛날 동양에서는 천문학을 어떻게 발전시켰고 서양 천문과 어떻게 다른지, 장단점은 무엇인지, 우주 개발 시대에 동양 천문의 의미는 무엇인지 등을 쉽게 풀이하여 썼다. 또 다양한 그래픽과 표, 그림 등을 실어 독자들의 이해를 돕는다.

책은 총 3부로 구성되었다. 1부는 지구과학의 기본 개념을 동양의 우주 작동 원리로 표현하는 법과 동양의 우주 기원 신화, 우주 구조론을 다룬다. 마지막 3부는 역법(曆法)에 대한 기본 이론, 태음태양력으로 불리는 동양 책력의 제작 방법, 동양의 태양력인 24절기력, 윤달을 두는 법칙 등을 설명한다. 2부는 이 책의 메인 내용으로, 동양의 별자리 체계인 3원(三垣) 28수(二十八宿)의 천문적 의미와 각 별자리에 얽힌 다양한 이야기, 서양 별자리와의 비교 등을 다루었다.