마시멜로와 노랑통닭

왜 어떤 사람은 더 똑똑하고, 큰 성취를 이룰까?, 왜 어떤 아이들은 더 공부를 잘하고 바른 생활을 할까? 오랜 기간 전문가들은 그 성취의 원인을 밝히기 위해 노력했다. 그 연구의 결과를 이 한 권에 담았다! 바로 동기의 힘이다. 끈기를 갖고 참아낸 아이들에게 주는 어른 중심의 보상인 마시멜로, 스스로 목표한 학습 분량을 채웠을 때 얻는 아이 중심의 보상인 노랑통닭이 책의 핵심이다.

19세기부터 약 100여년 간 인지능력이 학업을 포함한 많은 분야의 성취도에 큰 영향을 미친다는 사실을 모두가 인정하고 있었다. 그 때, 동기 심리학자들 중 데이비드 맥클레랜드가 ‘성취동기’라는 개념을 소개하면서 동기가 학업성취도에 인지능력보다 더 영향을 줄 수 있다고 주장했고, 이에 동조하는 심리학자들이 생기기 시작했다. 심지어 이들은 내재적 동기만이 지고 지순한 가치라고 주장하며, 칭찬을 비롯한 어떤 보상도 본질적으로 사악하고 효과가 없으며 해롭다고 까지 했다. 이런 주장에 동의하고 따르는 교사와 부모들은 아이들이 흥미를 느끼는 것을 찾아주고, 스스로 할 수 있도록 이끄는 방향으로 나아가고자 한다.

이 책은 동기의 중요성을 인정하면서, 극단적인 동기중심 주장들이 무책임할 수 있다는 사실도 알린다. 동기가 인지능력과 함께 어느 정도의 밸런스로 다뤄져야 하는지 교사와 부모들이 알 수 있도록 친절하게 구성되어 있다. 나아가, 미래세대에게 가치 있는 것이 무엇인지 알려주고, 그 중요성을 어린 아이들이 확실히 깨닫고 좋아할 수 있도록 교육하는 기제로 강화Reinforcement에 대해 강조한다.

전작인 [타고나 천재, 교육된 천재]를 통해서 인지 역량의 중요성과 인지 역량을 키울 수 있는 교육방법을 알렸다면, 이번 [마시멜로와 노랑통닭]은 좋은 교육을 하기 위해 꼭 필요한 핵심요인들을 종합적으로 점검하고자 한다. 교육에 있어서 동기의 역할과 크기 그리고 좋은 교육을 내재화 시키기 위해 강화가 얼마나 중요한지를 명확하게 알려준다.