강진일기

“준비한 사람은 기회가 오지 않을 악조건에서도 길을 찾을 수 있고,
결국 길이 열릴 것이란 믿음을 갖기로 했다.”

강진 만덕산 백련사에서 십여 분 산을 거슬러 오르면 스님들이 참선을 위해 쓰다 오래 방치된 조그만 흙집이 한 채 있다. 2014년 정계 은퇴 후 강진에 내려온 손학규는 이 폐가를 쓸고 닦고 손질해 거처로 삼아 2년여의 시간을 지냈다. 『강진일기-나의 목민심서』는 그간의 정치 역정에 대한 회상과 성찰, 석름봉과 다산초당을 돌아 토담집으로 돌아오며 다산에게 스스로 묻고 답했던 사색의 기록을 담고 있다. 특히 벼랑 끝으로 몰리고 있는 대한민국의 현실과 지난 총선에서 더민주당의 지원 요청, 최근 유력 정치인들의 방문 등과 관련해서 깊은 고뇌의 흔적이 엿보인다.

2011년 9월 15일, 손학규는 라디오 연설에서 “저녁이 있는 삶이 복지국가의 출발입니다”라고 발언한다. 정의와 복지, 진보적 성장이라는 우리 시대의 과제를 명료하게 함축한 ‘저녁이 있는 삶’이란 캐치프레이즈가 세상에 등장한 순간이었다.

그러나 정치인 손학규는 2014년 7월 보궐선거에서 험지에 출마해 낙선하면서 정계은퇴라는 길을 선택한다. “국민들을 위해 ‘함께 잘사는 나라’를 만들어 ‘저녁이 있는 삶’을 돌려드린다는 약속을 지키지 못해서, 떳떳하게 일하고 당당하게 누리는 세상, 모두 함께 일하고, 일한 만큼 모두가 소외받지 않고 나누는 세상, 그러한 대한민국을 만들려고 했던 저의 꿈을 이제 접습니다.”

정계은퇴 선언 후 손학규는 다산이 18년간이나 유배 생활을 한 강진의 토담집에서 조용히 안거하고자 했으나 시대는, 국민은, 정치는 그를 자꾸만 소환하고 요구하였다. 그가 10년 전에 민심대장정을 하면서 알게 된 각 지역의 평범한 사람들이 토담집으로 찾아와서 도탄에 빠진 대한민국의 현실을 외면하지 말라고 하소연하는 것이다. 절망에 빠진 민초들의 비명을 들으며 손학규는 다시 다산을 생각한다.

“다산은 백성들의 삶을 질곡에서 벗어나게 하려고 『목민심서』와 『경세유표』와 같은 위대한 책들을 펴냈지만 끝내 현실 정치에서 그 뜻을 펴지 못했다. 그런데 세상은 내가 필요하다고 말하고 있었다. 인의예지. 다산은 행동으로 옮긴 뒤에야 개념이 세워진다고 말하지 않았는가. (…) 내 목소리가 분명하게 들렸다. ‘세상으로 가라. 가서 저 아름다운 사람들의 저녁이 있는 삶을 위하여, 다시 한 번 모든 것을 던져라.’”

『강진일기-나의 목민심서』는 다시 ‘저녁의 있는 삶’을 대한민국 국민에게 선사하기 위한 정치인 손학규의 새로운 ‘출사표’다.