논어의 메시지

공자와 『논어』, 인간 사랑을 위한 몸부림

『논어』에 관한 글은 무수히 많다. 인터넷을 비롯한 다양한 매체를 통해, 『논어』의 저술 성격이나 내용상의 특성도 금방 찾을 수 있다. 분명한 것은 공자의 행적을 무게 중심에 두고 있다는 점이다. 『논어』는 공자의 사유를 포괄적으로 담고 있으며, 그의 사상을 추종한 제자들이 저술했다. 다시 말해, 공자를 초기 집대성자로 받들었던 공자학도들의 공동 저술인 것이다. 그러므로 『논어』의 내용은 광범위하고 다양하다. 각 편과 각 장이 통일성을 띠면서 유기체처럼 얽혀 있기보다는 개별적이며 독립적이다. 언행의 주제가 논리 정연하게 체계적으로 제시되어 있지 않으며 그때그때 생긴 사안에 따라 정리되어 있다. 개인의 인격 수양이나 사회윤리에 관계되는 교훈, 정치, 철학사상, 제자들과 동시대인들을 상대로 사람에 따라 가르침을 달리한 문답, 문인·고인·동시대인들에 대한 논평, 공자 자신에 대한 술회, 공자의 일상생활, 제자들의 공자에 대한 존숭과 찬미 등 다양한 내용을 담고 있다.

『논어』에 기록된 대부분의 내용이 사람의 일상 삶을 구가하고 있다는 점이다. 형이상학적이거나 추상적 이론을 앞세운 언표는 많지 않다. 대부분 현실적이고 구체적인 문제를 거론했다. 때문에 진지한 철학적 관념을 성찰하려는 사람에게 『논어』는 심심한 경전이다. 일상에 관한 언급은 공자가 ‘사람-사람됨-사람다움’이라는 화두를 끌어안고 일생을 ‘인간사랑’에 고심했다는 증거다. 『논어』에서 ‘인간사랑’을 의미하는 ‘인仁’에 관한 언급이 100회 이상 등장한다는 데서도 그것을 확인할 수 있다.