겐샤이

마음 속에 밑줄을 긋는 의미 있는 단어들

‘겐샤이’는 고대 힌디어로 ‘누군가를 대할 때, 그가 스스로를 작고 하찮은 존재로 느끼도록 대해선 안 된다’는 뜻이다. 오스트리아의 빈을 방문했던 저자 케빈 홀은 우연히 뒷골목의 선물 가게에 들렀다가 인도인 가게 주인으로부터 ‘겐샤이’라는 단어를 배우게 되었다. 이 우연한 만남으로 시작된 ‘단어들의 숨겨진 의미’에 대한 탐구는 뛰어난 언어학자 인 노교수 아서 왓킨스와의 수년에 걸친 ‘단어 수업’으로 이어졌다.

‘비전Vision’은 ‘내가 보고 있는 것을 안다’라는 뜻의 ‘비슨vissen’에서 온 단어이다. ‘겸손Humility’의 어원인 라틴어 ‘후무스Humus’는 ‘색깔이 검고 영양 분과 유기질이 많은 비옥한 흙’이다. 비옥한 흙에 씨앗을 심으면 큰 나무로 성장한다. 즉 ‘겸손’은 ‘누군가로부터 배울 수 있고 가르침 받을 수 있도록 마음을 여는, 성장을 위한 토양’이다.

『겐샤이』는 이처럼 개인 수업을 통해 접할 수 있었던 단어 속에 담긴 비밀, 단어가 가진 신비한 힘을 탐구해 나간다. 그래서 마침내 ‘삶을 바꾸는 단어의 힘’을 알게 되고, 누구에게나 자신의 길에 이르도록 도와주는 단어가 있음을 깨닫는다. 여기서 배운 중요한 11개의 단어들, 그 단어들의 의미가 가진 힘, 그리고 그 단어들과 연결된 또 다른 수십 개의 ‘마음에 밑줄 긋게 하는’ 단어들을 의미 있게 설명하고 있다.