아무도 존중하지 않는 동물들에 관하여

그러라고 태어난 동물은 없다!

- 가장 슬픈 곳에서
- 가장 낮은 존재를 향한
- 가장 따뜻한 손길을 만나다.

* 하루에도 수천 개의 생명이 소멸하는 도살장을 가감 없이 해부한 수의사의 일기
* 먹이사슬의 맨 아래 칸에 있는 생명체의 권리에 대한 불편하고도 문학적인 질문
* “지금까지 읽은 동물보호에 관한 책 가운데, 가장 이지적이고 강렬한 책” [헬싱보리스 닥블라드]

인간과 동물의 평화로운 공존은 가능할까? “어떤 경우든 인간을 위해 동물을 희생시키는 것이 진짜 필요한 일인지 매번 고민해야 하며, 동물이 겪어야 할 고통을 가능한 한 줄여줘야 한다.”고 일찍이 생명외경 사상을 설파한 알베르트 슈바이처는 말한 바 있다. 인간은 동물들의 고통으로 많은 혜택을 받고 있으니, 그에 대해서 마땅한 의무와 책임이 있다는 것이다.

스웨덴의 수의사 리나 구스타브손이 쓴 《아무도 존중하지 않는 동물들에 관하여》는 우리 사회에서 지금 가장 절실하고도 뜨거운 논의, 즉 ‘인간과 동물의 공존’을 모색하는 데 강렬한 영감을 던지는 책이다. 동물의 더 나은 삶을 바라는 마음으로 수의학을 공부한 저자는 동물병원에서 근무하다가, 표현하지 못할 고통을 견뎌내지만 아무도 싸워주지 않는 동물들을 위해 일하고 싶다는 생각으로 도축장 일에 지원한다. 동물보호 규정 준수 여부를 감시하는 자리였다. 하지만 돼지, 소, 닭 등 식용육의 하역, 수송, 보관, 도축 과정에서 각오를 훌쩍 뛰어넘는 참혹한 장면을 마주하고, 그 먹먹한 날들을 묵묵히 일기로 남긴다.

내부자의 시선으로 도축장을 가감 없이 해부한 이 기록은 현대문명의 가장 어두운 곳으로 우리를 데리고 가 인간과 동물의 평화로운 공존에 대해 근원적인 질문을 던진다. 책을 읽다 보면 독자 또한 한 번도 마주한 적 없던 도축장의 생생한 모습이 눈앞에 펼쳐져 참담하고 무력해질지 모른다. 단순히 도축 환경의 개선을 말하는 데 그칠 수 없는 장면들이기 때문이다. ‘지옥에서 보낸 한 철’과도 같은 날들을 기록하며, 저자는 동물이 인간의 식생활을 풍요롭게 해주는 도구가 아니라 우리와 똑같이 하나뿐인 생명을 지닌 존재가 아닌지 끊임없이 곱씹는다. 그렇게 책은 인간은 과연 동물과 어떻게 공존할 수 있을까 되물으며, 평범한 우리 인식의 근본적인 전환을 요구하고 있다.