어딘가에는 마법의 정원이 있다

경쟁이 아닌 지역과 생태를 고민한 청년
오래된 마을에 마법의 정원을 심다

대학을 나와도 끝없는 경쟁 속에서 살아야 한다는 사실이 암담했던 저자는 숨고르기를 위해 부모님이 사는 순천으로 내려온다. 지역에 대해 아는 바도 관심도 없었지만, 우연히 시작한 지역의 일이 어쩐지 대학 공부보다 재밌었다. 지역의 역사와 문화를 만들어온 상인과 시민 들을 만나면서 지역은 마냥 불편하고 두루뭉술하다는 선입견이 깨진다. 이런 눈에 띄지 않는 지역의 가치를 알리겠다 마음먹은 그는 스스로를 ‘생태문화기획자’라 칭하며 징검다리 역할을 자처한다. 세상의 빠른 변화 속에서 또래 이십대 친구들이 대도시로 향할 때, 지역의 뭉근한 힘을 알아보고 당차게 자신의 일을 만든 것이다.

사실 청년은 만화 영화 〈꽃의 요정 메리벨〉을 동경하며 꽃의 요정을 꿈꿨다. 꽃을 보면 누구나 행복해하는 마법과 같은 힘을 자신도 갖고 싶었기 때문이다. 그렇기에 지역 곳곳에서 다양한 식물과 꽃을 만날 수 있는 순천이 좋았고, 자연스레 지역의 생태 문제에 대한 관심도 높아졌다. 생태 환경을 지키기 위한 순천 시민들의 노력을 알게 된 뒤, 청년은 자신의 힘도 보태기 위해 다양한 생태 활동을 벌인다. 그러다 도시재생 사업을 만나며 ‘정원’을 통해 지역의 문제를 해결하고 나아가 인간과 자연이 공존할 수 있는 길을 찾고자 한다. 이후 저자는 3년간 순천의 오래된 동네에서 ‘꽃의 요정’ 같은 주민들과 함께 여러 마을정원을 만드는 마법 같은 시간을 경험한다.