영웅의 탄생

고전적 의미에서의 영웅은 현실에 부재하지만 그럼에도 불구하고 우리 사회는 끊임없이 영웅을 소환하고 있다. 그렇다면 동서양 고전 속에서의 영웅들은 어떻게 탄생했으며 어떤 모습이었을까? 영웅의 모습은 다양하다. 그리스 로마 신화 속 영웅처럼 신의 능력을 타고나 보통 사람은 흉내 낼 수 없는 경지에 오른 영웅의 모습도 있지만 지혜와 재능이 뛰어나고 용감한 모습의 영웅이 있는가 하면 선한 의지를 갖고 타인을 위해 희생하고 도움을 준 사람이 영웅의 모습으로 기려지기도 한다. 그리고 때로는 자기 의지와 무관하게 시대의 요구에 따라 어느 날 갑자기 영웅으로 만들어지는 경우도 있다. 이처럼 영웅이 탄생하는 과정은 다양하다. 영웅 출현의 배경과 과정을 살펴보면, 영웅은 비단 대단하고 보기 힘든 존재가 아니라 우리의 일상에서도 만나볼 수 있는 예가 적지 않다.

이 책의 필자들은 이와 같은 생각을 가지고 과거의 영웅들을 다시 꺼내 보았다. 동서양 고전 작품에 형상화된 영웅상을 충실히 보여 주면서도 영웅이 시대와 상황의 산물임을 전제하고 영웅이 탄생하는 맥락을 충실히 소개하였다. 동시에 시대의 문제를 해결하는 데 앞장 선 사람, 너무 앞섰기 때문에 시대와 불화한 사람, 훌륭하지만 기이한 사람, 탁월하지만 어긋나는 사람 등 다양한 영웅의 형상을 보여 주고자 했다. 특정 시대와 나라에 한정하지 않고 영웅을 가려냈고, 오늘날 영웅을 새롭게 상상하는 데 도움이 될 수 있도록 다양한 고전 작품에서 뽑아 왔다.