색, 빛의 언어

아름다움을 넘어서 인지의 기반이자 의사소통 수단인 색,
색은 어떻게 우리의 감정과 생각, 행동에 영향을 미치는가

“우리의 상황을 2차 세계대전 이전의 상황과 비교해 볼 때 강한 인상으로 다가오는 것은 전쟁 전의 상대적인 무미건조함이다. 건축, 기계 장치, 도구, 옷과 생필품, 이 모든 것이 거의 회색이었다. 그러나 현재 우리의 주변은 공적 생활 속에서나 사적인 삶 속에서 날카롭게 외치고 속삭이면서 밤낮으로 우리의 주의를 요구하는 색들로 가득 차 있다. 이와 같은 색의 폭발 자체가 무엇인가를 의미하는가? 우리는 의미심장한 색들에 의해 지속적으로 영향을 받고 있다. 사람들은 색으로 우리를 프로그램화한다. 색은 코드화된 세계의 한 측면이다. 그 세계 속에서 우리는 살아야 한다.” _빌렘 플루서, 《그림의 혁명》중에서

《색, 빛의 언어》의 저자인 악셀 뷔터는 독일 최고의 컬러공학자이자 색채전문가로, 건축을 전공한 후 뇌과학과 환경디자인이 융합된 주제로 박사학위를 받았으며 대학에서 예술과 시각커뮤니케이션을 가르치고 있다. 이 책에서 그는 색이란 지구상의 가장 거대한 의사소통 시스템이라고 밝히며, 여타 동물과 우리 인간이 어떻게 색을 인지하는지를 설명한다. 우리가 의식하지 못하는 사이 색이 어떻게 우리의 행동을 조정하는지, 건강에 어떤 역할을 하는지, 무엇보다 우리의 감정에 어떤 영향을 미치는지 알려준다. 구체적으로 13가지 색을 예로 들어, 각각의 색깔이 물리적 특성이나 역사적 함의 등에 따라 어떤 맥락을 거쳐 무엇을 상징하게 되었는지 추적한다.
이 책은 색과 관련된 과학적 설명을 다룬 1부와 13가지 기본색의 사회문화적 의미를 다룬 2부로 구성되어 있다. 1부에서는 색이 방향감각과 건강, 경고, 위장, 구애 등 중요한 생물학적 기능에 미치는 영향을 관찰하고, 뇌가 색을 인지하기까지 찰나에 일어나는 빛, 시각, 색채의 복잡한 상호작용을 따라가며 감정 없이 색을 보는 것이 불가능한 이유를 설명한다. 또한 색과 관련된 최신 연구들에 대한 통찰을 제공하고, 이러한 지식을 우리의 일상에 어떻게 이용할 수 있는지 보여준다. 2부에서는 색의 상징을 살펴본다. 13가지 기본색은 흰색, 검은색, 회색, 빨간색, 녹색, 파란색, 노란색, 갈색, 분홍색, 오렌지색, 보라색, 은색, 금색으로, 각각을 다시 네 가지 스펙트럼으로 구분해 다층적이고 양가적인 의미를 파헤친다. 1부 각 장마다 해당 내용을 요약하는 그림을 실었으며, 2부에서는 색이 상징하는 의미의 연결망을 보여주는 ‘기억과 상징 지도’를 신경망을 연상하게 하는 그래픽으로 비유적으로 구현해 직관적으로 알아볼 수 있도록 도왔다.