아이의 성장을 위한 과학적 생각들

아이 교육은 과학이다!
행동과학, 심리학, 교육학, 전염병학 등에서 발견한
과학적 사실을 통합해 환경에서 기인하는
아이와 청소년의 문제행동에 대한 해결책을 제시한다.

“양육과 교육에 더 적합한 환경을 조성하라”는 단순한 격언을 따르는 것이
우리가 맞닥뜨리는 아이와 청소년과 연관된 대다수 문제를 예방할 수 있는 길이다!
행동과학은 지난 50여 년 동안의 연구 성과로 건강하고 행복하고 번창하는 사회를 만드는 데 필요한 지식을 습득했다. 이를 사회에 잘 적용한다면 우리는 지금보다 더 행복하고 질이 높은 삶을 영위할 수 있다. 그런데 왜 그러지 못하는 것일까? 이런저런 이유가 있겠지만, 지은이 앤서니 비글런은 잘못된 양육과 교육, 더 근본적으로는 양육과 교육이 제대로 이루어질 수 없는 가정 ? 학교 ? 사회의 환경과 이를 뒷받침해줄 정책이나 제도의 부재에서 그 원인을 찾는다. 우리는 아이를 기르고 양육하는 데 적합한 환경을 마련하기 위해 노력해야 하며, 이런 환경은 아이뿐만 아니라 성인에게도 적합하다. 이 책은 이런 환경을 만들 수 있는 과학적 방법과 구체적인 실천방안을 제시한다.

우리 사회, 더 나아가 인류 전체가 복리를 누릴 수 있는 방법의 근본에 인간, 잘 길러지고 제대로 교육받은 인간이 있다. 인류 진화의 과정을 살펴보고 이를 행동주의 이론의 시각에서 바라본 연구에 따르면, 인간의 행동은 그 결과에 따라 좌우된다. 예를 들어, 어떤 행동을 했는데 그 결과가 좋았다면 그 행동을 강화하는 쪽으로 나아간다는 것이다. 그러므로 좋은 행동, 올바른 습관을 길러줄 수 있는 자극과 교육이 가능한 공간, 즉 환경을 만들고 그 안에서 아이들을 기르고 교육받을 수 있도록 해야 한다. 이런 환경을 조성하는 것은 개인의 힘만으로는 힘들다. 결국 사회가 역사적으로 변모하는 과정에는 개인과 가정 그리고 학교의 범위를 넘어서는 변화가 필요하다.

여러 연구진과 더불어 지은이가 수십 년 동안 연구한 결과에 따르면, 문제를 일으키는 아이들 뒤에는 문제적 가정(빈곤한 상태라든지, 폭력적이고 강압적인 분위기라든지, 아이가 제대로 보살핌을 받을 수 없는), 학교(다양한 상황의 아이들에게 적절한 관심을 주지 못하고 성적만을 강요하는), 사회(양육과 교육, 더 나아가 인간적인 삶을 유지하는 데 필요한 정책과 제도를 마련하고 있지 못한)가 있었다. 다시 말해 인간이 저지르거나 겪는 대다수의 심리적 ? 행동적 문제 뒤에는 적합하지 못한 환경이 있다. 그리고 그런 환경 가운데 가장 크게 영향을 미치는 것이 바로 경제적 환경이다. 일부 부유층과 기업을 옹호하는 특정 경제정책은 결국 빈곤과 경제적 불평등에 일조했고 이는 인간복리의 상당 부분에 악영향을 끼치는 것으로 밝혀졌다. 따라서 핵심은 빈곤과 경제적 불평등이 가정환경에 미치는 해악에 대한 우리 사회의 무신경한 태도가 가난하게 자라는 아이들을 지속적으로 양산한다는 사실이다. 우리는 이런 환경을 개선해나가는 데 힘을 합해야 한다. 경제적 불평등이 계속해서 심화된다면, 그 안에서 살아가는 우리 누구도 행복하거나 제대로 된 삶을 누릴 수 없으며 끊임없이 갈등과 반목의 상황이 벌어질 것은 자명하다.

예방과학자이자 행동주의심리학자 앤서니 비글런은 직접 행동변화센터를 설립해 임상치료를 실시함과 동시에 다양한 행동변화 프로그램과 권익단체의 활동, 정책의 영향을 조사해 태아기부터 유년기―청소년기―성인기로 이어지는 아이들의 성장에 양육환경이 부적합한 경우가 매우 많다는 사실에 주목하고, 빈곤과 경제적 불평등이 사회 개선을 지속적으로 가로막는 장애물이라는 결론을 내렸다. 그는 심리학, 전염병학, 교육학, 신경과학 등에서 발견한 새로운 사실을 통합해 적용하면 가정과 학교를 비롯한 여러 사회적 상황을 양육과 교육에 적합하고 각종 해악을 예방하며, 인간복리를 펼칠 수 있는 환경으로 조성할 수 있다고 말한다.