제목 하나 바꿨을 뿐인데

인터넷뉴스 전쟁터에서 보내온 생생한 증언

신문을 찾아 읽는 사람보다 인터넷으로 뉴스를 검색하는 독자가 훨씬 많다. 언론사는 독자를 늘리기 위해 별도로 인터넷 사이트와 SNS를 운영하고, 포털에 기사를 전송한다. 언론사 디지털부서 역할이 갈수록 커지고 있다. 비중이 높아지고 있지만 신문 지면과 방송 리포트만 고민해온 기자들은 여전히 디지털 분야가 어색하고 어렵기만 하다. 디지털 용어도 낯설다. 속도감을 따라가기 힘들고, 실시간 트래픽으로 수치화되는 업무 성과가 머리를 짓누르기 일쑤다.

저자도 마찬가지였다. 한 신문사의 지면을 편집하는 에디터를 지냈는데, 몇 년 전 인터넷뉴스 부서를 지원해 일한 적이 있었다. 당시 저자는 디지털 문맹자 신세였다. 기대치만큼의 성과는 고사하고, 하루하루 버퍼링에 걸려 허덕이고 자괴감에 빠져 지냈다. 디지털은 신문 편집자로서 경험하지 못한 전장이었다. 포털 뉴스 메인이라는 바늘구멍을 통과하려고 매시간 시험을 치르는 수험생 같았다. 이 기사는 포털이 걸어줄 것 같은데, SNS에 올리면 대박 나겠는데……. 섣부른 예측은 낭패를 보기 일쑤였다. 쓰디쓴 패배를 맛보면서 저자는 문득 궁금해졌다. 도대체 잘 팔리는 인터넷뉴스가 뭘까? 이 책은 그 궁금증을 해소하기 위한 분투와 경험의 산물이다.

지금도 말초신경을 자극하는 낚시 제목을 달면 트래픽이 급증한다. 그래서 기자들은 인터넷뉴스는 가볍다고 치부하곤 한다. 하지만 저자는 말한다. 독자들의 관심사와 기호를 심각하게 오독하고, 디지털 언어를 이해하지 못하는 무지에서 비롯된 푸념이라고. 나아가 인터넷뉴스를 편집하고 제목을 다는 일은 언론의 무거운 권위를 내려놓고 독자와 소통하는 일이라고 강조한다. 결국 이 책은 다양한 채널로 세상의 뉴스가 빛의 속도로 공유되는 시대에 어떻게 살아갈 것인가에 대한 성찰의 기록이기도 하다.