백선엽

대한민국 최초의 대장 백선엽, 그의 삶과 투쟁
건군의 주역이자 모두에게 존경과 신뢰를 받는 장군
온갖 최초, 최연소, 최장수 기록의 비결은 무엇일까?

백선엽(白善燁, 1920년 출생) 장군은 국내외 언론 및 학계, 그리고 미군 장성들로부터 “6.25전쟁 영웅” 또는 “살아 있는 전설적인 전쟁영웅”으로 널리 회자(膾炙)되고 있다. 백선엽은 6.25전쟁 시 가장 위기였던 낙동강 방어선에서 임시수도 대구의 관문인 다부동(多富洞)을 사수하여 백척간두(百尺竿頭)에 선 대한민국을 살린 구국(救國)의 영웅, 북한의 수도 평양을 기동력이 월등한 미군 부대와의 경쟁에서 이긴 북진작전의 선봉장, 1951년 3월 15일 1·4후퇴 때 공산군에게 빼앗겼던 수도 서울을 재탈환한 역전의 명장이다.
백선엽은 1960년 연합참모본부총장(현 합참의장)을 끝으로 14년간의 군생활을 마감하고 육군대장으로 전역했다. 14년 중 10년을 장군으로 활약했고, 절반에 해당하는 7년을 대장 계급장을 달고 활동했다. 그 후 그는 자유중국 대사, 프랑스 대사 겸 유럽 및 아프리카 13개국 대사, 캐나다 대사, 교통부장관, 국영기업체 사장, 성우회 회장, 한미안보연구회장, 6.25전쟁 50주년기념사업회 위원장을 역임하고, 2015년 현재는 육군협회 회장직을 맡고 있다.
이 책은 군인으로서의 백선엽 장군의 평가를 담아 보고자 한다. 이른바 백선엽 장군의 평전(評傳)이라 할 수 있다. 지금까지 그가 남긴 회고록은 수없이 많다. 국문판, 일어판, 영어판, 중국어판의 회고록이 국내에서 잇달아 출판됐다. 이들 회고록을 보면 백선엽의 일대기를 소상히 알 수 있다. 백선엽의 생애를 더듬어 보는 데는 이들 회고록만큼 자세한 것은 없을 것이다. 그럼에도 불구하고 이 책을 내는 데는 백선엽 자신의 이야기가 아닌 객관적인 백선엽에 대한 평가를 비교적 여러 가지 각도에서 진단해 보는 데 있다.
나아가 제한적이나마 백선엽이 대한민국과 군에 미치는 영향을 분석함으로써 대한민국 정체성에 얼마나 기여했는지를 살펴보는 데 있다. 그 과정에서 6.25전쟁과 한미동맹 그리고 우리 국군의 발자취도 자연스럽게 더듬어 보려 한다. 그런 점에서 국군 장병을 비롯하여 일반국민들과 학생들에게 일독(一讀)을 권해 본다