서울 편지공화국 (큰글자책)

소셜과 빅데이터가 빚어낸 디지털적 재구성!
[서울 편지공화국] 프로젝트를 만난다!

미(美) 스탠퍼드 대학이 추진 중인 [편지공화국 매핑] 프로젝트는 유럽 계몽주의 시대 인물들의 서신교환, 사교, 여행 등을 살펴봄으로써 그들의 네트워크가 어떻게 계몽주의 사상에 영향을 미쳤으며, 원거리로 전파되었는지 일목요연하게 보여준다. 이 책은 빅데이터를 이용한 ‘고대의 지적 거미줄’을 벤치마크해 [서울 편지공화국] 프로젝트의 단초를 열어나가는 최초의 인문연구서라고 보면 된다.

빅데이터를 이용해 인물, 사건, 사상, 저술, 관계교류망, 인과 관계, 파급효과 등을 온라인상으로 옮겨놓으면 하이퍼링크 세계는 무한 확장된다. 또한, 그 활용도도 디지털 기술 덕분에 더욱 높아진다. 이 연구방식은 해외 사례를 벤치마킹한 것이다. 스탠퍼드 대학의 [편지공화국 매핑(Mapping the Republic of Letters)] 프로젝트가 바로 그것.

스탠퍼드 대학이 추진 중인 [편지공화국 매핑] 작업은 스탠퍼드 대학 인문학 센터의 디지털 인문학 프로그램을 말하는 것으로서, 에라스뮈스시대부터 프랭클린 시대까지 이들의 활동이 지식의 확산에 어떻게 기여했는지 일목요연하게 보여주려는 목적에서 시작됐다. 일종의 데이터 재구성과 새로운 데이터베이스(DB) 구축방법이라고 할 수 있다.

당시 인물들의 서신교환, 사교, 여행 등을 살펴봄으로써 어떻게 이 고대의 거미줄이 만들어졌고, 계몽주의 사상에 영향을 미쳤으며, 원거리로 전파되었는지 일목요연하게 보여준다. 주로 17~18세기 유럽과 미국에서 지식과 감성의 공감대를 형성한 계몽주의자들의 편지 수·발신처와 그 내용이 주 대상이 됐다.

이처럼 [편지공화국] 은 당대 역사를 이끌어 나간 이들의 사상·철학·인적 교류를 살펴봄으로써 인류 문화사적 가치를 찾아내려는 획기적인 디지털 프로젝트이다. [편지공화국] 에 등장하는 주요 인물로는 프랑스의 작가 볼테르(1694~1778), 독일 계몽 철학자 라이프니츠(1646~1717), 프랑스 계몽사상가 장 자크 루소(1712~1778), 만유인력의 법칙으로 유명한 아이작 뉴턴(1642~1727), 세계 최초로 백과전서를 제안한 드니 디드로(1713~1784) 등이 있다.

이 유별난 공화국은 그들이 남긴 수많은 편지의 수·발신지, 발신 날짜별로 기록된 공간, 시간 정보, 편지 소유자 등을 상세히 보여준다. 역사적 기록물을 시각화해 오늘날 쓰임에 유용하게 다이내믹한 디지털 콘텐츠를 만들어 냈다. 당대 사상을 대표한 유명인사들의 편지 수·발신 위치를 세계지도에 표시하면 세기를 바꾼 사상의 흐름도 자연히 엿볼 수 있다. 이 책에서 활용하고자 하는 데이터 매핑 작업은 이미 해외에서는 이미 이정표에 해당하는 연구 방법론이다. 컴퓨팅이 만들어 낸 새로운 연구법이라고 보면 된다.

유럽의 계몽주의자들이 활동한 시기와 맞물려 우리 역사에도 거의 같은 시기 머잖아 찾아올 근대를 열게 한 힘인 18~19세기 전후의 여러 실학자, 예술가 집단의 인적 네트워크, 가계, 교육 관계, 출판·서신 왕래 등의 자료가 있다. 이것들을 조사하여, 이들의 문화사적 관계망을 다루고, 실학사상이 어떻게 논의됐고, 누가 누구와 교류했으며, 그들 간에 형성된 담론이 어떻게 확산되었는지 알아보려는 게 이 책의 지향하는 바다.

물론 나중에 데이터베이스화할 여건이 조성되면 더할 나위 없는 기록 방식이 될 것으로 본다. 이렇듯[편지공화국] 프로젝트의 유용성을 활용해 우리식 데이터베이스를 만들려는 시도가 바로 이 책이 주제로 삼는 [서울 편지공화국] 프로젝트이다.

[서울 편지공화국] 이라는 이 특이한 제목의 연구물은 지역적으로는 ‘서울을 중심으로 한 실학자-개화기 인물들-그리고 조선후기 예술가 집단’을 꿰는 데이터베이스이다.

"조선의 실학자 · 예술가 네트워크를 통해 각 인물이 겪은 사건·사실·인적 교류망을 재구성함으로써 ‘사실(史實)의 디지털적 재구성’과 ‘강력한 스토리텔링’ 기반이 되는 원천 소스를 얻는다. 과거 기록의 복원 의미를 넘어 생생한 현실감을 부여해 주는 [서울 편지공화국]은 우리 역사 기록의 디지털적 새로운 이정표가 되어 줄 것으로 믿는다." (_저자의 말)

[서울 편지공화국] 프로젝트가 주요하게 관심 두는 바는 각 인물이 겪은 사건·사실·인적 교류망을 재구성하는 것이지만, 이를 통해 부수적으로는 강력한 스토리텔링의 기반이 되는 원천 소스도 얻게 될 것으로 본다. 따라서 ‘사실(史實)의 디지털적 재구성’은 복구와 복원의 의미를 넘어 생생한 현실감을 부여해 줄 것으로 기대된다. 이런 까닭에 이 작업은 우리 역사 기록물이 지속해서 재생·재활용될 수 있게 하는 주요 과제가 될 것으로 보인다.