문명 중국, 현실 중국

주나라 건국에서 『사기』까지 천년의 시간
중국은 어떠한 국가로 탄생한 것인가
세계가 만든 상식을 바꿔놓을 새로운 이야기가 시작된다

이 책의 제목은 ‘문명 중국, 현실 중국’이다. 중국을 하나가 아니라 ‘두 중국’으로 보는 것은, 규범 속의 중국과 현실 중국의 상호관계를 이해하는 일이 중국 통찰의 핵심적인 사안이라고 보았기 때문이다. 규범과 현실, 이상과 실재가 일치하지 않는 것은 모든 나라가 마찬가지지만, 중국처럼 ‘규범 속의 나라’가 별도의 이름과 상상 세계를 지니면서 ‘현실 속의 나라’에 강한 영향력을 행사하는 경우는 찾아보기 힘들다. 그래서 두 중국이 탄생하는 역사적 맥락과 그 진실이 무엇인지를 이해하는 일이 매우 중요하다. 이점을 간과하면 ‘문명 중국’을 실제 중국으로 착각하거나 아니면 ‘중국의 이중성’을 강조하는 시각에 머물기 십상이다. 세계 중국학에 내재한 인문주의 시각도 이 문제에서 자유롭지 못하다.

또 두 중국의 ‘탄생’을 강조한 것은 중국의 정체성이 자연스럽게 형성된 것이 아니라 특정 권력-지식 집단의 이해관계에 의해 만들어진 것임을 역설하기 위함이다. 역사는 경쟁을 통해 진화하고 또 승자의 시각으로 역사가 쓰인다는 사실을 생각하면, 정체성이 만들어진다는 것은 당연한 일이다. 누구의 시각으로 어떻게 만들어진 것인지가 중요할 따름이다. 권력-지식 집단이 만든 인간의 역사를 이해하려면, 우리는 역사에 개입한 사람들의 시각을 꿰뚫어 볼 수 있어야 한다.

이 책의 천년의 시간 속에도 고대 중국인의 시각, 후대 중국인의 시각, 현대 연구자의 시각이 개입되어 있었다. 주나라 천 개념은 어떠했는가. 천 개념은 주나라 창업자들이 만든 것이며, 우리가 알고 있는 인문주의 천 개념은 후대 중국인과 현대 연구자들이 해석한 것이다. 상주 교체기의 천 개념과 인문주의 천 개념 사이에 간극이 있다는 얘기다. 더 정확히 말하면, 주나라 창업자들이 우주 정치적으로 해석한 천 개념과 인문주의에서 도덕적 자각으로 해석한 천 개념이 일치하지 않는다는 것이다. 이 책에서 시도한 작업은 주나라 창업자의 천 개념을 추적하여 인문주의 천 개념을 성찰하고, 이를 통해 상주 교체기의 역사 문화적 맥락을 통찰하는 일이다.