내 인생, 방치하지 않습니다

“나는 확신한다. 불안하고 두려운 마음이
결국 우리를 멋진 곳으로 데려다주리라는 것을.”

아마존 종합 베스트 1위 [뉴욕타임스] 베스트셀러
평생 8가지 불안장애에 시달렸던 한 여성의 20년에 걸친 심리 보고서

여기, 한 여성이 있다. 이 여성은 열두 살에 처음 소아불안장애와 불면증을, 십대 후반에는 강박장애와 우울증과 경조증을 진단받았으며 이로 인해 한때 심각한 폭식증에 시달렸다. 이십대 초반에는 양극성 장애를 진단받았으며 대학을 두 번 자퇴했다. 열일곱 살부터 스물여덟 살까지 항간질약, 항불안약, 향정신약을 복용했고 서른 명이 넘는 정신과 전문의와 심리치료사, 상담가를 찾아다니며 치료를 받았다. 인지행동치료, 심리치료, 최면치료, 놀이치료, 정신분석, 영성지도까지 받았지만 마흔이 넘도록 아직 완치 판정을 받지 못했다.

또 한 여성이 있다. 이 여성은 세계적 여성지인 [코스모폴리탄]에서 인정받으며 승승장구한 에디터이자 아마존 종합 베스트 1위, [뉴욕타임스]베스트셀러에 이름을 올린 성공한 작가이다. 불안, 미니멀리즘, 디톡스, 반(反)소비주의 등 건강하고 심플한 삶의 태도를 추구하는 글로 수많은 구독자를 보유한 파워블로거이자 다큐멘터리 분야에서 세계적 명성을 자랑하는 [내셔널지오그라피]팀과 유수의 프로그램을 제작한 콘텐츠 기획자이며, 직접 개발한 식단 조절 프로그램으로 전 세계 150만 이용자를 확보한 성공한 사업가이기도 하다.

너무나 다른 삶을 살고 있을 법한 이 두 여성은, 놀랍게도 같은 사람이다. 주인공은 바로 『내 인생, 방치하지 않습니다』를 쓴 사라 윌슨. 작가는 평생 8가지 불안장애에 시달리며 힘들고 고통스러운 시간을 보내면서도, 대다수 평범한 사람들보다 더 많은 열정과 에너지로 하고 싶은 일을 하고 가고 싶은 곳을 가며 하루하루를 뜨겁게 살아간다. 작가는 이 책에서 자신이 평생 겪은 수많은 시행착오와 실패, 좌절의 순간을 담담하게 고백하며 비슷한 상황에 처해 있을 독자들에게 공감과 위로를 건넨다. 또한 자신을 평생 괴롭히는 불안과 우울을 이해하기 위해 최신 뇌과학 연구를 조사하고 여러 과학적 근거와 다양한 임상 사례를 연구하는 한편, 세계 각국의 전문가들을 인터뷰하면서 불안의 본질을 들여다본다.

호전되었다가 악화되고 괜찮아졌다가 또다시 추락하기를 수없이 반복하면서도 그런 모습을 창피하게 여기지 않고 오히려 “불안하고 두려운 마음이 결국 우리를 멋진 곳으로 데려다줄 것”이라며 다시 용기를 내는 작가에게 수많은 독자들이 응원을 보낸 이유는, 작가의 고통과 오늘날 대다수 사람들이 겪는 마음의 고통에 정도의 차이가 있을 뿐 핵심은 다르지 않기 때문이다. 무엇보다 작가가 직접 전 세계를 누비며 찾아낸 수많은 불안장애 치료법과 관련 정보를 아낌없이 공유하고, 자신이 먼저 실천한 후 그 효과를 증명해보인다는 점에서 이 책은 일시적인 힐링만을 제공하는 다른 에세이들과 차별화된다.

독자들은 이 책을 통해 스스로 다스리기 힘든 여러 감정기복, 높아졌다가 낮아졌다가를 되풀이하는 자존감, 심각한 일중독 등에서 벗어나는 방법을 배울 수 있을 것이다. 또한 식단과 수면, 운동처럼 지금 당장 따라할 수 있는 구체적인 실천법을 통해 불안을 완화시키고 인간관계에서 덜 상처받는 노하우를 얻을 수 있을 것이다.