장제스

한국 독립운동을 지지하고
대한민국임시정부를 후원한 중국인 장제스

중국에서의 한국독립운동에 대한 실제적 지원이 본격적으로 이루어진 것은 장제스의 대두와 밀접한 관련이 있다. 장제스는 임정이 존속하던 시기 대부분 중국의 실질적 영도자이자 최고정책결정권자였다. 따라서 1930년대 이후 한·중 관계에서는 장제스의 영향이 가장 강하게 작용하였다. 장제스 스스로도 한국과의 깊고 오랜 인연을 강조하였고, 동맹회 시기부터 그가 한국독립운동자들과 교유하였다는 주장도 있다. 다만 1930년대 이전까지는 한국독립운동가들과 개별적인 접촉이 거의 없었다.

또한 한국의 역사와 현상에 대한 이해가 깊지 않았기에 청년기와 북벌 시기 한국과 한국인에 대한 언급은 매우 피상적이고 제한적이었다. 북벌전쟁 이전과 ‘안내양외’정책 집행기, 항일전쟁기 등 시간과 환경의 변화에 따라 장제스의 한국문제에 대한 인식과 한국독립운동에 대한 관심·지원은 달리 표현되었다.

물론 기본적으로는 ‘중국의 이익’을 우선했다. 그렇지만 장제스가 중국 내 한국독립운동에 대해 가장 실제적이고 적극적인 지원을 아끼지 않았다는 사실은 부인할 수 없다.

1945년 11월 4일, 충칭 중국국민당중앙당부에서 열린 임정 환송 다과회에 중국국민당 총재 자격으로 참석한 장제스는 “한국광복은 국민혁명의 역사에서 중요한 일이 아닐 수 없다. … 한국이 하루속히 독립을 이루기 바란다”는 축사를 하였다. 이 한마디를 통해 한국독립운동에 대한 장제스의 입장과 태도가 어떠하였는지 짐작해볼 수 있다.