위대한 창업자들

창업자들의 관점에서 쓴 한국현대사

『위대한 창업자들』은 대기업 창업자들의 입장에서 본 한국 현대사이다. 유한양행, 두산, 삼성, 현대, 롯데, SK, 한화, 아모레퍼시픽, 포스코, 동원그룹 등은 한국을 대표하는 글로벌 기업들이다. 지금까지 우리는 정치적 관점에서만 한국 현대사를 써왔고 읽어온 경향이 있다. 한국인이 정치의 비중을 지나치게 높이 평가한 결과다. 이러한 관점은 한국현대사를 보는 데 있어 심각한 불균형을 제공해왔다. 한국에서처럼 기업가에 대한 평가가 야박한 사회도 드물다. 유교적 사고방식인 사농공상(士農工商)의 관념이 뿌리깊게 자리한 결과라고 밖에는 달리 설명할 방법이 없다.

『위대한 창업자들』은 경제적 관점에서 본 한국 현대사인 동시에 기업인이 말하는 한국 경제사이다. 『위대한 창업자들』에 등장하는 인물은 유일한, 박승직, 구인회, 이병철, 정주영, 신격호, 최종건·최종현, 김종희, 서성환, 박태준, 김재철, 김우중 13인이다.

이 책은 여러가지 얼굴을 갖고 있다. 이 책은 창업자 13인의 잘 안알려진 개인사이며서 기업사의 축약본이다. 이 책은 창업자들이 이승만·박정희라는 최고 지도자와 맺은 관계사이자 협력사이다. 특히 한국적 현실을 꿰뚫고 있던 박정희는 ‘선(先)산업화, 후(後)민주화’라는 신념을 가지고 있었고, 창업자들이 이러한 명분에 의기투합했다.

작가가 팩트를 중심으로 소설처럼 구성해 읽는 재미가 쏠쏠하다. 창업자 한 사람 한 사람이 걸어온 길을 들여다 보면 오늘을 되돌아보게 된다. 나는 저 나이 때 무슨 생각을 했고, 무슨 노력을 했는가 하는 자성이 저절로 인다. 그들이 세운 글로벌 기업들이 얼마나 뿌리 깊고 넓은지를 실감케한다.