인간의 놀라운 능력 웨이파인딩

M. R. 오코너는 매우 놀랍고 흥미로운 이 책에서 우리가 내면 깊은 곳에
감춰진 특별한 능력을 발견하도록 이끈다. 이 책을 즐겨라!
_니콜라스 카, 『생각하지 않는 사람들』 저자
인간은 길을 찾아 나서는 놀라운 능력 덕분에 눈부신 성장과 발전을 이루었다
우리의 뇌, 인생, 세계를 더 좋게 만든 길 찾기의 과학의 세계로 탐험하다!

새로운 장소에 가서 멋진 풍경을 바라보다 길을 잃었던 적이 있는가? 지도를 대신할 스마트폰은 배터리가 방전되어 사용할 수 없고, 어디로 가야 할지 모르고 헤매던 경험은 상상도 하기 싫을 것이다. 그러나 길을 잃었을 때 주변 풍경과 지리를 바라보며 길을 찾아가는 행위는 사실 우리의 뇌와 인생에는 매우 중요한 일이다. 길 찾기(Wayfinding)는 우리 뇌의 기억력, 감정, 정신 건강, 인지 능력 등 우리의 뇌와 인생에 매우 도움이 되는 일이기 때문이다. 저널리스트 M. R. 오코너는 이 책에서 뇌과학, 인지과학, 신경과학, 심리학, 인류학에서 찾아낸 연구 자료와 밤하늘에 떠 있는 수천 개의 별을 통해 지도 없이 길을 찾는 호주 원주민에서 천체학자, 지리학자, 인류학자, 전문 항법사에 이르기까지 다양한 인물과 인터뷰한 내용을 통해 길 찾기 속의 과학과 길 찾기의 중요성, 그리고 매력에 관한 책을 써냈다.

길 찾기는 우리의 성장과 진화에 있어 매우 중요한 역할을 해왔다. 길 찾기는 해마는 우리 뇌에서 중요한 역할을 맡은 해마를 발달시킨다. 해마는 장기 기억, 공간 능력, 감정에 영향을 미친다. 길 찾기만 해도 기억력, 공부, 정신적, 정서적 건강까지 좋아진다는 것이다. 길 찾기의 중요성을 알고 있던 우리 조상은 오늘날 같은 첨단 기술이 없었지만 넓고 푸른 대초원에서 새하얀 설원, 망망대해 같은 바다까지 전 세계를 누비며 길 찾기를 해왔다. 또한 길 찾기는 우리의 세계에도 매우 밀접한 관계를 맺고 있다. M. R. 오코너는 인공지능, 인류학, 고고학, 생태학, 운동학 등 다양한 학문 분야에서 진행된 연구와 도출된 결과들을 통해 우리의 특별한 능력이 어떻게 세계를 진보시켰는지 소개한다. 특히 길 찾기는 우리가 세계를 인식하는 능력에도 큰 영향을 주어 더 넓은 세계로 나아갈 수 있는 방법과 문명의 도구를 발명하게 하였다.

이 책은 인공지능이 왜 인간을 따라갈 수 없는지, 우리 인간은 어떻게 더 멀리 나아갈 수 있는 능력을 만들 수 있었는지, 어떻게 가고 싶은 장소로 안내하는 장비를 마련하게 되었는지 등 길 찾기가 우리 삶에 미친 영향과 인류의 발전에 관한 통찰 넘치는 이야기로 길 찾기의 중요성을 재조명한다. 이처럼 중요한 길 찾기지만 오늘날 스마트폰이나 GPS, 내비게이션 같은 도구는 우리의 뇌를 발달시킬 수 있는 중요한 행동을 방해하고 있다. 잠시 도구를 내려두고 우리의 뇌, 인생, 세계를 더 좋게 만든 길 찾기를 다시 해봐야 할 때가 왔다. M. R. 오코너는 우리 뇌가 지닌 가소성을 떠올리게 하며 우리 자신과 이 세계를 놀랍게 발전시킨 매혹적인 길 찾기의 세계로 초대할 것이다.