조주선사어록

조주스님은 조주종심스님이라고도 하며 778년에서 897년까지 120년간을 장수하였다. 조주스님은 어린 나이에 고향의 호국원(護國院)으로 출가하여 경과 율을 익히지 않고 곧바로 참선을 하였다. 그러다가 남전보원(南泉普願)스님을 참례하고 입실하였으며 그 후 남전스님이 입적하기까지 40여 년을 시봉하였다.

조주스님이 남전스님에게서 깨달은 인연에 대해서는 어록에 실려 있는데, 그 시기는 스님의 나이 20세 전후인 듯하다. 그리고는 곧 이어 제방의 선지식을 두루 친견하고 그 도행을 널리 익힌 것으로 보인다.

남전스님이 입적하신 후 스님의 나이 60이 되어 제방에 행각을 나섰으며, 이때 비로소 법의 눈이 열렸다는 말도 전해져 온다. 조주스님과 임제스님은 출생한 곳도 같은 조주(趙州)이면서 훗날 교화를 펴신 지역도 같은 진주(鎭州)이다. 두 분 스님의 인연은 특이하다 하겠다.

조주스님은 나이 80이 되어 행각을 그만두고 고향 근방의 조주(趙州) 관음원에서 청빈하게 살았다. 스님께서 관음원에 주석하신 후 오랫동안 이 곳에서 납자들을 지도하다가 입적하셨다.

임제스님의 할(喝)이나 덕산스님의 방망이(棒)라 한다면 조주스님의 선은 입으로 전하는 구순피선(口脣皮禪)이라 평하기도 한다. 이 중에서도 특히 유명한 무(無)자 공안은 보편화되어 있으며 ‘뜰앞의 잣나무’, ‘청주의 베옷’ 등의 공안은 조주스님의 면목을 그대로 드러내고 있다.

선문답을 이해하려면 당시의 시대적 상황과 지리적인 문제, 그리고 주변의 상황 등을 살펴보아야 한다. 그렇지 못할 바에는 독자들의 이해를 돕기 위해 앞에는 여러 스님들의 선문답을 실었고, 뒤에는 조주스님의 수많은 선문답 중에서 가장 근본적인 문제를 담고 있는, 같은 종류의 선문답을 간추려 실었음을 알려드린다.

조주스님의 입적 연대에 대해서 전등록에 의하면 897년 11월 2일, 세수 120세를 일기로 오른쪽으로 단정히 누워서 입적하신 것으로 전해지고 있다.