위대한 탐험의 숨은 영웅 톰 크린

“경이적인 한 인간에 대한 경이로운 책이다.”
“전율이 온다. 나라면 그런 상황에서 단 5분도 견디지 못할 것이다.”

숨과 땀까지 얼어붙을 영하 61도의 혹한, 4개월 동안 해가 뜨지 않는 어둠의 공간, 끊임없이 인간의 한계를 시험하는 남극 대륙에 발을 들인 최초의 탐험 역사에 살아 숨쉬는 한 인간에 대한 위대한 기록이 여기에 있다.

그 누구보다 남극 탐험을 많이 한 사람이자 극적인 생존 스토리의 주인공임에도 불구하고, 톰 크린은 우리에게 낯선 이름이다. 특히 상상하기조차 힘든 극한의 상황에서 동료를 구하기 위해 썰매에 태운 채 무려 160km를 이동하고, 더 이상 이동하기 어려운 지경에 이르자 홀로 56km를 더 걸어가 구조를 요청한 일화는 경외감마저 들게 한다. 그럼에도 톰 크린의 명성이 알려지지 않은 건 그 스스로 자신을 내세우지 않았기 때문이다. 또한 20세기 초의 귀족 중심 사회에서 가난한 농부의 아들로 태어난 평민이었던 것도 한몫 했다.

이렇듯 저평가되는 상황에도 톰 크린은 묵묵히 최선을 다하며 위대한 역사를 만들었다. 그런 점에서 그는 치열하게 오늘을 사는 우리들에게 귀감이 된다. 특히 남극 탐험의 역사에 빛나는 톰 크린의 강인한 정신력과 불굴의 의지, 희생 정신은 우리에게 잠시 잊고 있던 도전 정신을 다시금 북돋아줄 것이다.

사실 이 책은 단순한 남극 탐험이나 탐험가에 대한 기록이 아니다. 위대한 도전의 역사이자, 삶의 기록이기 때문이다. 어떤 상황에도 굴하지 않고 도전했던 한 인간의 발자취를 볼 수 있기 때문이다. 자기보다 모두를 먼저 생각하며 역사를 만들어 간 보통 사람을 발견할 수 있기 때문이다.

이제라도 톰 크린이 걸었던 길을 따라가 보자. 그 길에서 생생한 남극 탐험의 대서사와 그 역사의 한가운데 우뚝 선 남극 탐험의 진정한 영웅, 담담한 사실의 기록임에도 믿기 어려운 소설 같은 실화를 만날 수 있을 것이다.

쉴 새 없이 다가오는 극한의 압박에도 웃음을 잃지 않고 끊임없이 전진했던 위대한 탐험의 여정에 당신을 초대한다.