유학, 일상의 길

오늘, 우리 시대를 여전히 지배하고 있는 유학은 과연 무엇인가?

유학을 바라보는 우리의 시선을 탓하기보다는 유학을 고전과 지식의 틀 속에 갇아 두고 엉뚱한 곳에서 ‘길’을 찾으려는 시도들이 난무한 상황에서 출간된 『유학, 일상의 길』은 유학을 일상, 즉 생활에서 찾고 있다는 점에서 주목할 만하다. 이 책은 공주대학교 사범대학 한문교육학과에서 후학을 가르치고 있는 권정안 교수의 첫 단행본이다. 수십 년간 유학을 연구하고 학생들을 가르쳐온 분이 이제야 첫 책을 낸다는 게 믿겨지지 않지만, 그가 천상 학자라는 것을 증명하는 대목이기도 하다. 말과 글의 힘과 위험성을 알기 때문일까? 아니면 세상이 그의 이야기를 들어줄 준비가 되어 있지 않기 때문일까? 이제 정년을 바라보는 나이의 노교수가 첫 책을 상재한 이유를 이 책에서 찾아보는 것 또한 이 책을 읽는 또 하나의 재미다.

이 책은 공자를 비조(鼻祖)로 하여 과거는 물론 현재까지도 그 영향력이 적지 않은 ‘유학(儒學)’에 대해 다룬 책이다. 권정안 교수는 유학을 “사람의 일상을 말하며, 모든 사상 가운데 가장 넓게 사람의 일상을 말하는 사상”으로 규정하고, “행복하게 살기와 사람답게 살기라는 일상의 두 가지 주제만으로도 유학은 참으로 많은 사람들에게 공감을 얻어 왔다.”고 말한다. 그리고 우리의 일상이란 삶의 소중한 가치들을 선택하고 성취하고 상실하는 과정이며, 우리는 바로 그런 삶의 실천으로서 문명한 인간의 역사를 엮어 가는 주체가 되는 것이라고 보고 이 일상을 거룩하게 만드는 힘의 핵심을 공자께서 말씀하신 ‘인간애(人間愛)’에서 찾고 있다.