더 스킨

상상의힘 ‘아동청소년문고’ 시리즈 3권. 『더 스킨』은 샤론 플레이크의 첫 번째 청소년소설이다. 이 작품은 여러 차례의 수상과 화려한 평가에 힘입어 미국 전역의 중학교에서 필독서로 선정되었으며, 지금까지도 문학 토론의 주요한 작품으로 자리매김되고 있다. 모든 점에서 뛰어난 중학교 1학년 여자아이 말레카는 단지 가난하고, 피부색이 새까맣다는 이유만으로 따돌림을 당한다. 그나마 살아남고자 선택한 안하무인의 샤를리즈 무리에서도 옷을 얻어입는 대신 온갖 모욕을 경험한다. 그러던 차에 샌더스 선생님이 학교로 오면서 말레카는 점차 변화되어 가는 자신을 발견한다. 예컨대 샌더스 선생님은 “내 얼굴은 세상사람들에게 무엇을 말하고 있는가?”라는 질문을 통해, 외모가 아름다움의 척도가 아닌 자신의 본질을 드러내는 표현임을 알려준다. 말레카는 어떤 과정을 통해 마침내 스스로를 되찾는가 하는 것이 이 작품의 핵심이다. 그리고 그 과정은 현실성이 두드러지며, 정교한 서사의 짜임을 통해 뒷받침된다. 섬세한 내적 독백 속에서 우리는 말레카의 느낌과 생각이 어떻게 변화되어가는가를 함께 공유할 수 있게 된다.