한없이 외로운 불안

우리 모두가 다 아는 '이상한 선생님'이 있다. 오늘이 11일이면 1번, 11번, 21번, 31번, 41번을 지목하여 발표를 시키는 아주 이상한 버릇이 있는 선생님이다. 이 괴상한 수업시간이 되면 아이들은 오늘 날짜를 먼저 헤아려보고 얼굴 색을 똥색으로 할지, 흑색으로 할지 결정한다. 수업시작 전부터 전전긍긍 불안이 엄습해온다. 매 맞는 것보다 아이들 앞에서 쪽팔 것을 생각하면 죽을 맛이다. 하지만 나중에 어른이 돼보면 세상에는 그보다 더 쪽팔리고 얼굴 화끈거리는 일이 많고, 불안이 험악한 사채업자의 똘마니처럼 시시때때로 몰려다닌다는 걸 알게 된다. 이를 미리 알고 불안에 적응 훈련을 시켜준 이상한 선생님이 고마운 분이란 걸 비로소 알게 된다.

불안이란 이처럼 위험에 닥치기 전에 미리 예측하여 위험을 피하고 싶어 하는 감정 상태이다. 불안한 마음이 드는 이유나 정체를 잘 알 수 없기 때문에 사람들은 불안한 감정을 불편하게 여긴다. 또 불안을 남 앞에 드러내면 자신이 나약한 사람으로 비춰질까봐 감추려는 경향이 강하다. 그러나 인간의 뇌는 알 수 없는 문제에 대해서 끝없이 답을 찾으려는 본능이 있기 때문에, 이 정체 모를 감정을 그냥 그대로 방치할 수도 없다. 그렇다면 이 불편하고 기분 나쁜 ‘불안’을 어떻게 대하고 다스려나가야 할까?

이와 같은 불안증세를 느낄 때, 『한없이 외로운 불안』에서 소개하는 방법들을 시도해보자. 몸의 긴장을 풀어 불안을 잠재우는 점진적 근육이완 훈련법이나 가벼운 운동과 음식 조절법 등이 불안을 스스로 다스리는 데 도움을 준다. 우리가 불안을 느끼는 원리와 이유를 이해하고 불안이 어쩔 수 없는 삶의 일부라는 사실을 받아들인다면, 불안이 외면하고 싶은 감정이 아닌 친근한 감정으로 다가올 것이다. 그리고 불안을 다스리고 조절하면서 독자들은 삶을 좀 더 진취적으로 바꾸어나갈 수 있을 것이다.