사일런트 랜드

심오한 통찰과 독창적인 생각거리들로 가득한 책

저자 폴 브록스는 여러 해 동안 신경심리학자로 일해 온 경험을 바탕으로 신경학 이야기, 형이상학적 우화, 자전적 명상 등이 뒤섞인 아름답고 독특한 모자이크를 만들어냈다. 그는 신경장애에 걸린 평범한 사람들에 대해 말한다. 그 환자들의 기이한 상황은 우연한 운명, 동정의 힘, 역경에 맞서는 인간의 적응력 등을 우리에게 가르쳐준다. 이 책은 독자들의 상상력을 사로잡을 뿐만 아니라 다 읽고 난 뒤에도 아주 오래 기억에 남을 인상 깊은 신경심리학 서적이다.

알렉산드르 루리야나 올리버 색스는 우선 환자의 상태를 먼저 묘사하고 이어 해당 뇌손상 부위를 지적한 다음, 결론에 들어가 의학적인 진단을 내린다. 환자들의 사례는 대부분 기이하고 파격적인 것이어서 독자들의 흥미와 관심을 사로잡는다. 그러나 이 두 학자의 책들은 시종 환자를 3인칭 시점에서 바라보고 있다. 환자 자신이 그런 이상 행동을 할 때 어떤 느낌을 갖고 있는지, 어떤 심정인지, 그런 자신의 인생을 어떻게 생각하는지 등은 별로 언급하지 않는다. 폴 브록스의 『사일런트 랜드』는 이러한 전통적 입장에 대하여 파격적으로 벗어나 환자 1인칭 시점에서 이상행동의 증세를 묘사하려고 애쓴다. 그리하여 환자들의 다양한 사례들을 독특한 방식으로 제시하고, 그 밑을 받치는 저자의 독특한 관점도 함께 설명한다. 때문에 뇌 손상 환자들의 이상행동, 자아, 의식, 마음, 마음-신체의 문제 등에 관심 있는 독자들에게 좋은 읽을거리가 될 것이다.