운영전의 비교문학적 연구

「운영전」의 내용을 한 마디로 요약한다면 ‘엄한 속박 속에 살아가던 궁녀가 몰래 사랑을 나누지만 끝내 발각되어 애인과 함께 죽고 만다는 슬픈 이야기’가 될 것이다. 그리고 이것은 「녹의인전」에서 녹의인의 前生譚과 똑같다. 두 작품이 다른 점이 있다면 「녹의인전」은 전생에서 못 다한 사랑을 비록 잠시지만 次生에서 이루는 것으로 되어있는 반면 「운영전」은 끝내는 비극으로 끝날지라도 남자가 궁장을 넘는 모험 속에 사랑의 실현을 감행한다는 점일 것이다. 핵심구조와 관계없는 이러한 차이는 다른 소설이나 설화의 영향인 것으로 보인다.

두 작품의 영향관계는 작품 도처에서 보여진다. 두 작품이 여자 주인공의 회상형식으로 전개되는 것도 같다. 이 회상부분은 「운영전」에 있어서는 작품의 거의 대부분을 차지하고 있고 「녹의인전」에서도 비슷한 양상을 보여주고 있다. 따라서 두 작품은 이 회상부분을 內話로 하는 액자소설이라는 공통점을 가지고 있다. 이와 같은 소설 전개방식상의 공통점은 「녹의인전」이 내용뿐만 아니라 형식면에서도 「운영전」에 영향을 미쳤다는 것을 확인해 주는 것이라 할 수 있다.