중요한 뉴스

미국 정치학회 및 미국 여론조사연구협회 수상 도서

커뮤니케이션 연구의 주요 관심 중 하나는 매스 커뮤니케이션 효과 탐구다. 매스미디어가 우리 사회를 구성하는 주요 권력 중 하나임을 감안하면 이런 권력이 창출하는 효과에 관심을 갖는 것은 당연하다 하겠다. 그 효과가 큰지 아니면 작은지, 혹은 해로운 것인지 아니면 유익한 것인지, 또는 눈에 두드러지게 작동하는 것인지 아니면 암암리에 작동하는 것인지 등과 관련해 많은 커뮤니케이션 연구자들은 답을 찾으려고 노력했다.

본서의 저자들은 한 걸음 더 나아가 실험 참가자를 모으고 조작된 뉴스 프로그램을 보여준 후 그런 조작이 야기하는 효과를 측정한 실험적인 방식을 택했다. 그리고 이를 통해 실제로 의제설정 효과가 있는지를 증명하고자 했다. 그 결과 뉴스 미디어로부터 국민에게 이슈의 중요성이 전이되고 있다는 사실과, 그것이 어떻게 전이되는지와 관련된 메커니즘을 보다 분명히 밝혀내고 있다.

본 연구의 또 하나의 의미는 점화 효과에 대한 가설을 처음으로 제시하고 이를 검증했다는 데 있다. 점화 효과란 ‘뉴스 미디어가 어떤 의제에 대해서는 관심을 유도하는 반면, 어떤 의제에 대해서는 무관심하게 대응함으로써 정부나 대통령, 정책, 그리고 공직 후보자에 대한 국민의 판단 기준에 영향을 미친다’는 것이다. 이는 의제설정의 2차 효과, 즉 의제설정의 정치적 효과라고 할 수 있다.