뇌, 아름다움을 말하다

인간이 느끼는 '아름다움'이란 어디서 오는 것일까. 모나리자의 미소는 왜 신비롭게 보일까. 인간이 예술작품에서 아름다움을 느끼는 원리를 그동안의 '철학적' 접근 방법인 미학과는 다르게, '신경미학적'으로 분석한 책이다. 신경미학·미술심리학의 최신 성과를 통해 '아름다움'의 미학적 심리적 원리를 구체적으로 규명한다.

저자에 따르면 남성의 뇌에는 아름다운 여성의 얼굴을 자동으로 인식하게 해주는 기제가 뇌에 자리잡고 있다고 한다. 예술감상에서 느끼는 희열도 이와 마찬가지의 논리로, 우리의 뇌에는 아름다움을 본능적으로 인지하는 세포가 있고 이를 자극하는 요소를 예술 작품이 갖고 있을 때 우리는 거기에서 아름다움을 느끼게 된다는 것이다.

아름다움에 대한 경험은 단일하지 않고 이 다양한 내적 경험에 관여하는 요인도 한둘이 아니지만, 이 책의 '신경미학적' 관점을 통해 예술작품의 창작과 감상, 오묘한 정신작용을 이해하는 데 핵심적인 지식과 방법을 얻을 수 있음은 확실해 보인다. 현대과학이 가까스로 밝혀낸 특정한 기법의 원리를 대가의 작품에서 확인한다면, 그 작품이 아름다울 수 밖에 없는 분명한 이유를 알게 될 것이다. 걸작에 대해 막연하게 갖고 있던 외경심이 명확하고 확신에 찬 감동으로 바뀔지도 모를 일이다.