신화, 인류 최고의 철학

일본의 유명 출판사인 고단샤(講談社)에서 발행 중인 '카이에 소바주(Cahier Sauvage:야생적 사고의 산책)' 시리즈 중 첫 번째 권이다. 이 시리즈는 신세대에게 교양인문학의 저변을 넓히기 위해 기획한 것으로, 80년대 뉴아카데미즘의 기수로 등장한 나카자와 신이치 교수의 대학 강의를 기록한 것이다. 총 다섯 권으로 예정되어 있으며 동아시아 출판사에 모두 출간할 예정이다.

이 책은 나카자와 신이치 교수가 일본 주오(中央) 대학 비교종교학과에서 했던 강의를 번역, 출간한 것이다. 나카자와 신이치는 우리가 배우는 '지식'이라는 것이 불과 150여 년 전부터 현재까지 축적된 근대의 산물일 뿐이라고 말하고, 심지어 '철학'이라 불리는 그리스의 지식도 2500년의 역사에 불과하다고 전제한 뒤, 그러나 인간은 이미 3만여 년 전에 축적해 놓은 지성이 있으며 이를 감히 인류 최고(最古)의 철학이라 강조한다. 그리고 신화는 끊임없이 변화와 변형을 해왔지만, 그 중심에 타올랐던 철학적 사고의 마그마의 열이 아직도 잘 보존되어 있으므로, '신화를 배우지 않는 것은 인간을 배우지 않는 것과 같다'라고 주창한다.

책은 신데렐라 이야기를 중심에 놓고 분석한 것이다. 전세계에 펼쳐 있는 다양한 신데렐라 이야기를 분석하면서 저자는 분석의 차원을 넘어, 인류가 현실에 어떠한 철학을 갖고 대처해왔는지를 밝혀 간다. 그리고 변형된 신데렐라 이야기에 내포된 신화적 사고의 원형을 밝혀 주는데, 저자의 이 노련한 이끌림을 따라 신데렐라 이야기의 화려한 퍼레이드를 감상하며 황홀경에 빠지게 된다. 하나의 예를 들자면, 신데렐라의 '신발 한 짝'에 관한 해석에 펼쳐지는 지적 긴장감이다. 저자는 해박한 지식과 유연한 사고를 바탕으로 신데렐라의 '신발 한 짝'의 의미를 집요하게 파헤친다. 레비 스트로스의 추론과 진즈부르그의 연구, 신데렐라와 오이디푸스를 거쳐 신데렐라의 신발이 망자의 각인이라는 대목에 이르면, 어느새 인문학적 논리의 그물에 빠져 있는 자신을 발견하게 된다.