러브 어게인

인생의 말년, 새로운 로맨스의 여정에 나선 열다섯 커플
황혼의 로맨스가 불러일으킨 삶의 놀라운 변화와 의미

사별 혹은 이혼 등으로 배우자와 헤어지고 황혼기에 접어든 노년에도 새로운 사랑을 시작할 수 있을까? 얼마 남지 않은 인생에서 그 사랑은 과연 얼마나 의미가 있을까? 이러한 사랑은 드라마나 영화의 소재일 뿐, 현실에서 늙은이의 ‘주책’일 수밖에 없을까?

노년층의 인구 증가율이 가파르게 상승하면서 우리나라도 이미 고령화 사회를 넘어 초고령화 사회를 향해 가파르게 변화하고 있다. 인구비율에서 두터운 층을 형성하고 있는 노년들의 삶에 대한 고민이 깊어지면서 인생의 말년을 여유롭고 건강하게 보내는 방법에 대한 논의가 사회적으로 활발하게 벌어지고 있다. 전문가들 또한 노년을 대비한 효과적인 은퇴 설계와 풍부한 여가활동 그리고 지속적인 경제활동 등을 권장한다. 하지만 노년층에게 로맨스를 꿈꾸고 사랑을 하라는 목소리는 찾아보기가 힘들다. ‘인생의 말년’과 ‘로맨스의 시작’은 양립할 수 있다는 가능성조차 염두에 두지 않고 있다.

그렇다면 과연 노년에 로맨스는 불가능할까? 오랫동안 탐사보도 전문 기자로 활약했던 이브 펠은 『러브 어게인』에서 단호하게 아니라고 일갈한다. 그는 이 책에서 자신을 포함하여 인생의 말년에 새로운 로맨스를 경험한 열다섯 커플의 변화된 일상을 소개한다. 이브 펠이 만난 커플들은 60대부터 90대까지, 연상·연하 커플은 물론 동성 커플까지 다양하다. 이들은 안락의자에 앉아 여생을 보내길 거부하고 새로운 로맨스를 시작하며, 젊은 시절에 갖지 못했던 지혜와 연륜을 바탕으로 로맨스를 능동적으로 받아들인다. 저자는 가슴 뛰는 설렘에서 시작해 지나온 삶과 다가올 죽음에 대한 성찰까지 확장되는 이들 노년층의 연애담을 진솔하고 위트 있게 전달한다. 또한 로맨스와 사랑의 감정이 인생의 후반기를 어떻게 충만하게 채워주고 얼마나 삶의 의미를 되새기게 하는지를 보여준다.