백인천 프로젝트

한국 최초의 집단 지성 연구,『백인천 프로젝트』!

과학계는 물론 세계 곳곳에서 활약하고 있는 야구팬들의 힘을 집단 지성 연구로 승화 시켰다. 책은 1982년 한국 프로 야구 원년 MBC 청룡의 감독 겸 4번 타자로 활약한 백인천 선수를 끝으로 한국 프로 야구에서 사라진 4할 타자의 미스터리를 다뤘다. 하지만 오래된 야구 화젯거리를 다룬 단순한 야구학 책은 아니다. 야구학이나 통계학등을 전문적으로 연구한 적없는 일반 시민들이 SNS를 통해 모여 야구학 미스터리에 도전한 공식 연구 논문이며, 과정이다. 한국 최초의 집단 지성 연구 프로젝트이자, 자발적 창단이기도한 시민 과학의 전개 과정을 추적했다.

2011년 11월 부터 2012년 4월 12일까지 4개월 가까이 진행된 이 프로젝트는 KBO의 데이터베이스와 관련 야구 기록들을 철저하게 조사, 분석하고 다양한 통계 기법을 적용, 검토하면서 4할 타자 실종문제에 스티븐 제이 굴드의 가설이 적용 될 수 있는지를 검토했다. 그의 말에 따르면 4할 타자가 사라진 것은 타자의 나태함이나 경기 환경 탓이 아니라 미국 프로 야구라는 ‘시스템의 진화적 안정화’ 때문이라는 것이다. 야구 선수들의 기량이 평준화 되여, 평균 타율을 중심으로 타율이 지나치게 높은 선수도, 낮은 선수도 사라지는 것이 보편적이 특징이라고 그는 설명한다.

그렇다면 한국 프로 야구는 어떨까? 책은 지난 한국 프로 야구 역시 타자, 투수, 수비의 역량을 발전하고, 한국 프로 야구라는 전체 시스템이 발전하면서 안정화되었고, 그 결과 4할 타자라는 특출 난 존재가 사라지게 되었다는 것을 알게 되었다. 그리고 그 결과물로서 수많은 토론과 논쟁을 통해 KBO의 데이터 중에 있는 몇 가지 오류들을 찾아내 교정하고, 공식적인 과학 논문을 영문으로 만들어 발표하는 데 성공했다. 책은 이러한 과정과 논쟁을 상세히, 그리고 결말에 다다르는 과정을 흥미진진하게 담았으며, 이는 또 새로운 연구 방법론을 제시하는 쾌거의 기록이기도 하다. 새로운 역사를 써 갈 사람들의 이야기를 책 속에서 확인해 보자.