인간의 사고를 어떻게 이해할 것인가?

한평생 변증법·유물론·인식론 등을 연구한 소련의 저명한 철학자. 소련에서 고전적 마르크스주의 철학의 부활을 꿈꾸다 마녀사냥에 시달린, 철저한 비주류이자 이단아였다. 1953년 스탈린 사후에 일시적 유화 국면이 펼쳐지자 모스크바국립대학교에서 학생들을 가르치기 시작했지만, 1960년대에 이르러 “마르크스주의를 왜곡했다”는 오명을 쓰고 강단에서 쫓겨났다. 당시 소련 관료들은 조금이라도 창조적인 지적 활동이라면 모조리 단속하려 들었고, 스탈린주의 정설에 어긋나는 일리옌코프의 저작을 특히 눈엣가시로 여겼다. 갈수록 심해지는 학계의 배척 속에서 1979년 자살로 생을 마쳤다.

대표작 『마르크스 자본론에서 추상과 구체의 변증법』(Dialectics of the Abstract & the Concrete in Marx’s Capital, 1960)은 매우 독창적인 『자본론』 연구서로, 후대의 학자들에게 큰 영향을 미쳤다. 그 밖에도 『레닌주의 변증법과 실증주의의 형이상학』(Leninist Dialectics and the Metaphysics of Positivism, 1979) 등 많은 저작을 남겼다.