감로의 도로서만 생로병사 해탈하리라

석가세존이 열반에 들면서 하루 낮 하루 밤에 걸쳐 설했다는 말씀이 열반경이다. 석가의 최후의 유훈(遺訓)인 열반경에는 석가가 그동안 숨겨온 비밀을 밝히고 있는데 참으로 놀라운 내용이 담겨 있다. 그래서인지 현재 조계종을 비롯한 불교계에서 열반경이 세상에 널리 알려지는 것을 기피하고 있다. 왜냐하면 열반경의 진실한 뜻이 드러나면 지금까지의 석가세존의 말씀이 방편이요 미륵불로 연결되는 사다리에 불과하다는 것을 알리는 것이기 때문이다.

열반경에 숨겨진 석가세존의 유훈(遺訓)은 깊이 감춰져 3,000년을 흘러 내려왔다. 아무도 진실한 석가의 뜻을 알지 못하는 가운데 말법시대인 20세기 후반에 이르러 미륵불이 나타나서 진리를 설하자 놀랍게도 꽁꽁 숨겨 있던 석가불의 뜻을 출가사문 중 밝은 눈을 가진 석추담 스님이 마침내 알게 되었던 것이다.

석추담 스님은 출가 후 득도를 위해 용맹정진을 하던 중 어느 날 깊은 선정(禪定)에 들어 미륵불의 출현을 알게 되었고, 미륵불의 설법을 삼칠일(21일)을 들은 후 홀연 그 동안 의문이 들었던 모든 것이 풀리게 되었다. 그후 팔만대장경을 읽어내려 가던 중 열반경에 이르러 석가세존의 진실한 유훈을 찾아내게 되었던 것이다.

그 유훈 중에 압권은 ‘보살마하살’이 석가 자신를 지칭하는 것이 아니라 미래세 오실 또 다른 완성된 부처님을 지칭하며, 더욱 놀라운 것은 보살마하살은 한 분이 아니라 세 분으로 출현하며 세 분 중 한 분은 여성이라는 것이다. 조계종의 문장(紋章)인 이자삼점(伊字三點)의 비밀한 뜻에 바로 그 비밀이 숨겨져 있다는 것이다. 또한 불법승 삼보(三寶)는 가짜 보물이며 진짜 삼보(三寶)는 미륵불이라는 것 등이다.

이러한 비밀이 들어있으므로 예로부터 열반경을 비밀장(秘密藏)이라고 하였는데 글자 그대로 비밀을 감추어두고 있다는 뜻에 딱 들어맞는다. 열반경에 감추어 놓은 비밀. 3,000년 만에 드러나는 해탈의 비밀이 비로소 보살마하살이 출현하여 밝혀지게 되었다. 보살마하살은 무아경지(無我境地)를 이루신 완성의 부처님으로서 보살마하살의 말씀과 열반경을 비교하여 논하면서 불교의 근본 교리를 송두리째 뽑아버리는 놀라운 이야기를 이 책에 실었으니 일독을 권하는 바이다.