프렌치 프랑스

이 책의 저자인 로렌스 와일리는 프랑스 문화를 프랑스와 프랑스인들의 문맥 안에서 파악하고 있다. 그는 프랑스 문화의 가시적이고 구체적이며 고정화된 기존 틀에 의존하기보다는 우리가 보고 있는 지금의 문화현상을 낳은 토대이자 원동력이기도 했던 프랑스인들의 생활습관과 정신구조, 프랑스라는 구체적인 한 나라를 지배하는 추상적 이데올로기를 분석의 대상으로 삼고 있다. 이것은 그가 제도와 사회구조를 틀로 삼은 기존의 프랑스 문화에 대한 연구들과 구분되는 관점을 지향하고 있다는 것을 의미한다.

이것은 특히 그가 프랑스 문화와 프랑스인들의 문화를 혼동해서 사용하지 않기를 바라고 있는 점에서도 뚜렷이 나타난다. 그는 본질적으로 귀족과 부르주아 계층에 토대를 둔 프랑스 문화는 통일되고 일관된 구조를 지닌 국가문화를 가리키지만, 프랑스인들의 문화(“문화들”이라는 표현이 더욱 적절할 것이지만)는 프랑스인들이 사용하고, 그들이 토대로 삼는 다양한 상징 요소들을 포괄하는 개념이라고 파악한다. 그리고 여기에서 프랑스와 프랑스인들의 문화(들)를 미국과 미국인들의 문화(들)와 비교하며 프랑스인들의 독특한 문화적 특성들을 설득적이고도 상세하게 소개하고 있다.

이 책에서 독자는 과거와 현재가 서로 단절된 것이 아니라 구분이 불가능할 정도로 상호반응하며 새로운 문화의 창출을 위한 힘을 마련하고 있다는 점을 다시 한 번 확인하게 될 것이다. 한 문화의 속성과 정체성을 파악하기 위해서는 그 문화를 낳았던 과거의 정신성과 더불어 현재의 인식을 아우르는 넓은 시선이 필요하다는 것, 즉 문화에 대한 인식은 현상에 대한 이해뿐만 아니라 문화를 산출한 정신성에 대한 이해가 되어야 한다는 점을 이 책은 보여주고 있다.