붓다 브레인

신경심리학과 명상에 대한 연구를 하는 릭 핵슨과 신경학자이자 의학 교수인 리처드 멘디우스는 『붓다 브레인』을 통해 최근의 뇌과학 연구 성과를 집대성해 보여준다. 우리의 마음속에 무엇이 흘러가느냐에 따라 우리의 뇌는 수시로 변한다고 한다. 행복감이 높아짐에 따라 우리 뇌의 좌측 전두엽이 더 활발해지는 것도 그런 예에 속한다. 어찌 생각해보면 당연하게 보이는 이러한 연구성과는 그러나 비교적 최근의 연구이다.

불과 얼마전까지만 하더라도 뇌는 외부의 충격이 가해지지 않는 한 변화하지 않으며 마음도 뇌의 활동에 불과하다고 정의되어 있었다. 하지만 현대 뇌과학 연구 결과는 뇌는 얼마든지 상황에 따라 바뀔 수 있기에 우리는 마음을 학습하고 조절하고 훈련하는 것으로 우리의 뇌를 바꿀 수 있다고 주장한다. 이 책에서는 이렇게 '변화될 수 있는 뇌'를 통해 ‘행복, 사랑, 지혜의 뇌과학을 위한 지침서’라는 원서의 부제가 말해주듯 '뇌의 질적 변화'를 일구어 낼 수 있다고 말한다.

저자의 말에 따르면 뇌의 질적 변화는 행복, 사랑, 지혜의 충만 등을 불러일으킬 수 있다. 이를 위해 이들이 유력하게 내세우는 방법은 명상이며 특히 불교에 주목한다. 이렇게 저자들은 이 책에서 서구 과학의 틀 안에서 현대 신경심리학에 (불교) 명상수련을 더하여 더욱 행복하고, 사랑이 넘치며, 지혜롭게 살아갈 수 있는 성공적인 방법을 제시함으로써 “뇌를 바꾸면 우리의 인생이 바뀐다.”는 견해를 전한다.