불교와의 첫 만남

불교에 관한 거의 모든 것
초심자를 위한 종합 불교 안내서

지난해 한국갤럽이 실시한 한국인 종교 실태 조사에 따르면, 다른 종교는 연령대별 신도 비율이 고른 반면 불교는 20~30대 청년층 비율이 50~60대에 비해 1/3 수준인 것으로 나타났다. 이를 토대로 ‘불교는 중장년층이 선호하는 종교’라고 정의내릴 수도 있지만, 그보다 우리나라 젊은이들이 불교에 거리감을 갖고 있음을 드러내는 지표로 해석하는 것이 사실에 가까워 보인다. 무엇이 젊은이들을 불교로부터 멀어지게 만드는 것일까? 이 책의 저자들은 불교 사상체계의 심오함에서 원인을 찾는다. 불교의 핵심 교리 및 다양한 응용이론들은 사람들, 특히 젊은이들이 이해하기에 너무 어렵고 복잡하다는 것이다. 따라서 이들을 위해 좀 더 쉽고 편하게 불교를 설명할 필요가 있다고 보았다.
『불교와의 첫 만남』은 이러한 취지로 기획되었다. 불교의 기초 지식을 초심자의 눈높이에 맞춰 설명함으로써 ‘불교는 어렵다’는 고정관념을 깨트리고, 젊은 세대들이 불교에 관심과 흥미를 느낄 수 있도록 돕기 위해 만든 책이다. 이를 위해 불교의 한 측면을 심도 깊게 다루기보다 불교의 교리, 역사, 문화 전반을 개괄적으로 소개하는 데 중점을 두고 있다. 불교란 무엇인지, 부처님 가르침의 내용은 무엇인지, 거시적인 관점에서 불교 전체를 헤아릴 수 있도록 한다. 책은 총 3부로 구성되어 있다. 1부 [붓다의 생애와 가르침]에서는 종교로서의 불교, 붓다의 생애와 근본 가르침에 대해 설명한다. 2부 [불교의 역사와 문화]에서는 한국을 비롯한 세계 각국의 불교 역사와 문화를 다채롭게 펼쳐 보이며, 3부 [불교와 현대사회]에서는 불자의 신행과 실천, 선과 명상, 불교 윤리 등에 대해 다룬다. 말하자면 이 책은, 신앙과 학문과 문화의 차원에서 불교의 모든 것을 설명하는 초심자를 위한 불교 안내서이다.