요헨의 선택

『요헨의 선택』은 청소년 범죄, 마약 중독, 인종적 증오 등을 주제로 글을 써 온 독일의 유명한 청소년 작가 한스-게오르크 노아크가 1970년에 발표한 첫 청소년 소설로서, 청소년 문학의 고전이라는 명성을 얻으며 현재까지 이백만 부 이상 팔린 작품이다. 범죄 현상이 아니라 도움의 필요성을, 죄가 있는 사람이 아니라 결정적인 순간에 잘못 행동하는 사람들을 이야기하고 있다.

깔끔한 옷에 잘 닦인 구두, 약간 갈색을 띤 갸름한 얼굴에서 도드라지는 커다란 눈, 집시 소년을 연상시키는 검고 긴 곱슬머리. 13살, 정확히 13살 10개월의 요헨을 보고 사람들은 ‘좋은 가정 출신의 반듯하고 귀여운 소년’이라고 생각했다. 인상뿐만이 아니다. 요헨은 엄마가 일하러 집을 비우는 오후 시간에 차려 놓은 간식을 먹고 혼자서 숙제를 마친 뒤에 조용히 엄마를 기다리는 착한 아이였다. 이런 요헨이 어느 날 사회에서 물의를 일으킨 14살 미만의 청소년을 교육시키는 청소년 감화 교육원에 맡겨지는데. 어쩌다 거기까지 가게 되었을까?