미생물의 참모습

이 책은 생물학에 문외한인 사람들을 포함하여 세균의 매혹적인 세계를 발견하고자 하는 모든 사람들을 위한 것이다!
“미생물”은 더 이상 지금까지 우리가 생각했던 존재가 아니다!

미생물학은 최근 수십 년 동안 근본적으로 바뀌었다. 미생물, 특히 세균은 아주 다양한 모습을 보여주고 있고, 또 병원균이라기보다는 오히려 우리에게 유익한 동반자로 다가온다. 세균은 아주 복잡한 사회생활을 하면서 서로 소통하고, 숙주와 상호작용하면서 살아간다. 말하자면 생명체에 정착해서 함께 공생하는 존재라는 것이다.

생물막, 식물과 동물에서 형성된 미생물총과 같이 세균들이 구성하고 있는 그들만의 사회가 새롭게 인식되고 있다. 리스테리아, 살모넬라, 황색포도알균과 같은 세균들이 숙주에 침투할 때 놀랍도록 정교한 전략을 갖고 있다는 것도 알려지고 있다. 더욱이 세균의 면역체계에서 유래한 CRISPR/Cas9 시스템은 DNA를 문서편집기처럼 “편집”할 수 있는, 스위스 군용 칼 같은 분자 멀티툴을 우리 손에 안겨주었다. 이처럼 세균은 생물학에서 일어나는 혁명의 한가운데에 있는 생명체이다!

항생제 내성, 오징어에 있는 발광세균, 말라리아 매개 모기를 박멸하는 데 한몫하는 세균, 생물테러에 이용될 수 있는 세균, 그리고 장내 미생물의 신비에 이르기까지 세계적으로 유명한 전문가인 파스칼 코사르는 이 책에서 미생물학의 개요를 완벽하게 설명해주고 있다.