생명의 숲 함양상림

우리나라에서 제일 크고 오래된 마을숲, 함양상림은 천년의 세월이 켜켜이 쌓여있는 자연사 박물관이다. 함양상림은 아름드리 고목들이 뭇 생명을 보듬어 키우는 사랑의 보금자리, 커다란 생명의 집이다. 대관림이라는 이름에 잘 어울리는 마을숲이다. 우리 마을숲의 내력에 대해 알아보고 함양상림의 가치와 상징성을 생태환경 속에서 찾아본다. 숲의 뼈대를 이루는 나무들과 생물 다양성을 키우는 풀꽃들의 생태를 살펴보고 아름다움을 담아내고 있다. 숲에 찾아오는 새와 곤충, 그리고 동물까지 숲의 생태환경을 다루고 있다. 숲에 기대 살아가는 다람쥐와 딱따구리 종류, 원앙의 생태를 집중적으로 관찰한 일지를 담아 생생한 현장감을 전달하고 있다.

대관림이라는 최치원 선생의 공덕이 살아 숨 쉬는 천년 역사의 대현장이다. 이것이 우리가 흔히 알고 있는 최치원의 대관림 조성과 공덕이다. 저자는 당연하게 생각하는 것에 의문을 갖고 대관림 조성 당시의 함양 지역 사정을 탐구했다. 역사적으로 함양상림의 보호를 받으며 안정을 찾은 함양읍의 형성 배경도 살펴본다. 대관림 조성과 관련 기울어가는 신라의 정세와 후백제의 건국 등 시대적 상황에 따라 천령군 태수 최치원의 대관림 조성은 어떤 목적에서 어떻게 이루어졌는지 나름의 근거로 추측해 본다. 더불어 20세기 들어 서양 열강의 영향으로 마을숲이 공원화 된 배경도 살펴보고 있다.