머리가 깨질 것 같아

“편두통 발작이 일어나는 동안 몸에서 일어나는 일을
이렇게 자세하고 명쾌하게 설명하는 글은 처음이다!”

저온 자극 두통·긴장성 두통·군발 두통·편두통……
신경과학자 어맨다 엘리슨이 들려주는
두통에 대한 과학적인 분석과 경험에 근거한 실질적인 해결책

또, 시작이다.
살면서 두통을 한 번도 겪어보지 않은 사람이 있을까? 있다면 그 사람은 평생의 행운을 다 가져다 쓴 게 분명하다. 그만큼 두통은 많은 사람이 겪는 통증이고, 일생생활을 어렵게 하며, 여느 통증에 비해 원인이 훨씬 다양하고 원인을 특정하기 어렵다.

사실 두통에 더 이상 새로운 이야기는 없다. 아주 오래전부터 인간은 두통의 손아귀에서 괴로워했다. 중세 페르시아에서는 두통 치유법에 대한 치열한 논쟁이 벌어졌다. 찰스 다윈은 두통으로 인해 은둔자가 되었는데, 긍정적으로 볼 때 두통이 그에게 『종의 기원』을 집필할 기회를 준 셈이다. 오늘날 두통을 축복으로 보는 사람이야 없겠지만 두통은 몸이 보내는 경고 메시지다. 고통을 다스리는 수많은 방법이 있는 시대에 이런 말이 모순적으로 들릴지 몰라도, 우리에겐 통증이 필요하다. 통증은 무언가 잘못됐다는 신호를 보내고 우리 몸을 보호해주기도 한다. 그러니 두통이 우리에게 들려주는 이야기에 귀 기울여볼 차례다.

영국 더럼대 생리학자이자 신경과학자인 어맨다 엘리슨은 두통이라는 악당의 정체를 밝히는 데 앞장섰다. 엘리슨은 크게 저온 자극 두통, 부비동 두통, 긴장성 두통, 군발 두통, 편두통으로 두통을 구분해 하나씩 다룬다. 이 책은 두통과 관련된 모든 핵심 질문을 탐구하면서 그 답을 찾아나간다. 두통을 해결하기 위해서는 먼저 두통을 이해해야 한다. 편두통이 일어나는 원인이 무엇인지, 부비동염에 동반되는 두통이 어떤 과정을 거쳐 나타나는 것인지, 초콜릿이나 MSG 등 두통 유발원으로 알려진 음식이 정말 두통을 유발하는지, 왜 차가운 것을 먹으면 머리가 아픈지 등 두통에 관한 오해와 궁금증을 풀어간다. 두통 환자들을 가장 가까이에서 만나는 신경학자이자 자신도 두통이 있는 사람으로서 저자는 직접 겪은 일을 곁들여가며 두통에 관한 정확한 정보와 실질적인 조언을 들려준다. 더불어 두통을 겪는 동안 우리 몸과 뇌에서 일어나는 일을 과학적·의학적인 관점에서 설명하면서 전문가가 아닌 일반 독자들도 쉽게 이해할 수 있게끔 풀어쓴다. 무엇보다 저자는 두통을 무조건 괴롭고 무거운 고통으로 다루는 데서 한 걸음 더 나아가 유머러스한 태도를 잃지 않으려 한다. 지옥 같은 편두통으로 고생하는 이들, 피곤할 때면 찾아오는 정체 모를 두통에 어쩔 줄 모르는 이들, 특정한 때에 오래도록 내 안에 머물다 가는 군발 두통을 겪는 이들…… 이 책은 모든 두통인을 위한 책이다. 당신의 몸을 이루는 모든 요소가 어떻게 상호작용하면서 지금 상태에 이르게 됐는지에 대한 이야기다.