우주의 지도를 그리다

은하는 어떤 방식으로 성장하고 은하의 운명을 좌우하는 물리학은 무엇일까
현대 천문학의 최전선이 당신을 흥분시키는 책

이 책은 더 깊이, 더 멀리, 더 자세히 우주를 들여다보기 위한 시도다
빛 안에 감추어진 우주 역사의 암호는 언제 풀릴 것인가?

저자 제임스 기치는 매일 빛을 모으는 일을 한다. 관측천문학자로서 우주를 더 깊이, 더 멀리, 더 자세히 들여다보기 위함이다. 그는 ‘우주론적 질문’을 던지기보다는 오로지 은하의 생성과 진화를 연구하는 데만 집중한다. 이 책에서 그는 ‘우리 은하’와 다른 은하의 존재를 최초로 입증했던 100년 전의 ‘나선성운들’로 독자를 데려가고, 멀리 떨어진 은하들이 방출하는 빛을 수집·해석하는 인간의 능력을 추적한다. 그 가운데 우리는 은하가 어떻게 형성·진화했는지 그리고 외부 은하 천문학자가 현재 던지는 질문과 직면해 있는 문제가 무엇인지 알게 될 것이다. 초기 은하는 언제 생성되었을까? 은하는 어떤 방식으로 성장하고 은하의 운명을 좌우하는 물리학은 어떤 것일까?

이 책은 우리 은하에서 극도로 멀리 떨어져 있는 은하들의 성질과 그것들의 진화 방식에 대한 최신 관측에 이르기까지, 급속도로 발전하고 있는 연구 분야의 사례들을 풍부하게 소개한다. 나아가 우주에 대한 ‘세계 모형world model’을 설명해주는 이론적 체계와 컴퓨터 시뮬레이션을 깊이 있게 다룬다. 우리의 지식은 매일같이 더 방대해지며 연구 속도도 더 빨라지고 있다. 하지만 은하들이 어떻게 존재하게 됐으며 이 은하들이 140억 년이라는 우주 역사의 시간 동안 어떤 과정을 통해 형성됐는지에 대해선 거의 무지하다.

이해하기 쉽고, 종합적이며, 최고의 사진들을 담고 있는 이 책은 우주의 미스터리를 알려주는 잊지 못할 안내서다. 전 세계 천문학자들은 분명 이 책에 빠져들지 않을 수 없을 것이다.