안다는 것에 대한 동양적 성찰

맹자, 순자의 성선·성악설에서 퇴계, 율곡의 격물格物까지
‘지智’에 대한 유학적 성찰을 통한 ‘앎의 인문학’ 재탐구

사람은 태어나 세상과 모종의 관계를 맺으면서 살아가는데, 그 첫 번째에 앎이라는 관문과 만난다. 많이 알면 다양한 관계를 맺게 되고 적게 알면 한정된 관계를 맺게 되며, 올바른 앎을 형성하면 바람직한 관계를 맺고 잘못된 앎을 형성하면 바람직하지 못한 관계를 맺게 된다. 이렇게 보면 앎이 삶의 전부를 결정한다고 해도 과언이 아니다. (…) 바람직한 앎의 가능성을 심성론心性論의 차원에서 규명하고자 한 최초의 사상가는 맹자였다. 그는 사람에게 옳고 그름을 판단할 수 있는 능력이 선천적으로 부여되어 있다고 보았다. 경험적 사실에 비춰볼 때 사람에게는 시비를 판별할 능력이 하나의 본성으로 갖춰져 있다고 했다. 따라서 ‘지知’라고 하지 않고 지혜의 의미를 담아서 ‘지智’라고 한 것이다.

“유야! 내가 너에게 안다는 것에 대해 가르쳐주겠다. 아는 것을 안다고 하고 모르는 것은 모른다고 하는 것, 이것이 바로 진정으로 아는 것이다.” _ 『논어』 「위정」

우리는 흔히 무언가를 쉽게 안다고 말하고, 또 알고 있다고 생각한다. 그러나 사람이 어떤 사실을 안다고 할 때, 그것은 과연 완벽한 앎일까? 한국사회는 유교의 영향으로 지식과 교육을 중시하는 전통이 있지만, 앎의 문제에 대해서만큼은 언급하기를 주저하거나 인색하게 평가하는 경향이 있다. 이는 말을 경계하는 유교 문화에서 비롯된 듯하다. 유학에서는 말에 대한 경계로 인해 오히려 앎에 대한 부정적 시각이 생긴 것은 아닐까 싶다. 따라서 안다는 것이 무엇인지를 학문적으로 정리하려는 노력 또한 없었던 것이 사실이다. 사실 사람이라면 누구나 ‘앎’과 관련 있게 살아간다. 전문적인 것이든 일상적인 것이든 우리는 매순간 정보를 받아들이고 판단하는 일을 반복한다. 사소한 판단이 축적되어 한 사람의 삶이 이뤄지고, 개인이 모여 사회와 국가의 모습이 갖춰진다. 세상사에 통달한 도인까지는 바라지 않더라도, 각자에게 허락된 생에 과오를 그나마 줄이기 위해서는 올바른 앎이 무엇인지 스스로에게 묻지 않을 수 없다. 이 책은 이러한 질문에서 출발해 동양사상 가운데 유학의 관점에서 앎이 갖는 근본적인 의미를 탐구하고자 한다. 중국의 공자·맹자·순자·주자·양명과 한국의 퇴계·율곡 총 7명 선인의 말을 통해 그들이 생각한 진정한 앎이란 무엇인지, 원문과 해설까지 덧붙여 상세히 살펴볼 것이다.