마지막 사자들

백수의 왕, 최상위 포식동물, 절대적인 힘의 상징
하지만 지구상에 2만 마리밖에 남아 있지 않은 동물

매년 반복되는 홍수, 흰개미, 무수한 우연이 빚어낸 땅 '두바'
인간의 발길이 거의 닿지 않은 이곳에서 사자와 함께 먹고 잠든 나날들
사자가 무리를 이루고, 사냥하고, 새끼를 낳고, 마침내 죽음을 맞기까지

『내셔널지오그래픽』. 이 책을 소개하는 데 이보다 더 유용한 이름이 있을까. 자연을 담은 경이로운 사진으로 유명한 이 잡지는 텔레비전 다큐멘터리, 라디오 프로그램, 영화, 책, 비디오 및 DVD 등도 내고 있으며, 『마지막 사자들』은 바로 그중 한 프로젝트다. 동명의 다큐멘터리 영화로도 만들어진 이 책은 아프리카 보츠와나 두바 평원에서 살아가는 사자들을 다루고 있다. 강으로 둘러싸여 섬처럼 고립된, 하지만 드넓은 이곳에 처음 자리잡은 ‘차로 무리’, 끈질긴 추격이 사냥 전략인 ‘스키머 무리’, 은밀한 잠행을 즐겨하는 ‘팬트리 무리’ 등 여러 사자 무리의 이야기에서부터 새끼 사자를 살해하는 암사자 ‘실버아이’나 수사자 없이 홀로 새끼를 돌보는 외로운 암사자 ‘마디타우’ 등 사자들 각각의 이야기까지, 이 책은 사자를 가장 가까이에서 관찰하고 기록한 흥미로운 사자 도감일 뿐만 아니라 사자와 매일 신경전을 벌이는 아프리카들소, 사자가 사냥한 먹잇감을 몰래 가로채가는 하이에나, 이들과 함께 살아가는 하마나 악어까지 흡사 한 편의 자연 다큐멘터리를 펼쳐놓는다.