조만식과 해방 후 한국 정치

왜 우리는 조만식을 다시 생각해야 하는가

해방 이후 한반도는 남북으로 분단되었고, 각각 다른 이념이 지배하는 두 나라가 되었다. 하지만 38선이 생기는 그 순간부터 남북의 분단을 염려하고 하나의 통일된 국가를 꿈꿔온 지도자가 있다. 바로 조만식 선생이다. 북한에 진주한 소련군은 조만식에게 자신들의 통치에 협조해줄 것을 요청했지만, 조만식은 오히려 소련군에게 조국을 분단시키지 말 것을 강력하게 요청했다. 소련군은 8월 22일경 평양에 도착하자마자 곧바로 남쪽으로 내려가 38선을 만들었다. 이것을 본 조만식은 조국의 분단을 예감했다. 소련은 북한에 소련의 위성국가를 만들려고 했지만 조만식은 소련의 꼭두각시가 되기를 거부하고, 조국의 제단에 목숨을 바쳤다.

우리는 해방 직후 한반도의 상황을 객관적으로 살펴보아야 한다. 해방 직후 북한사회의 중심은 바로 조만식 선생이었다. 19세기 말부터 등장하기 시작한 기독교 민족운동은 일제 강점기부터 조만식 선생을 중심으로 뭉치기 시작했고, 해방이 되었을 때 조만식 선생은 북한사회에서 타의 추종을 불허하는 지도자였다. 그래서 함석헌은 남한에서는 인재가 너무 많아 문제요, 북한에서는 인재가 너무 없어 문제이며, “그런데 이북은 다섯 도를 조만식 단 한 사람에게 맡으라 했으니”라고 말하면서 해방 후의 북한 정국을 안타까워했다. 하지만 현재 대한민국에서 소개되는 북한 역사에서 조만식은 거의 언급되지도 않으며, 언급된다고 해도 매우 간단하게 취급되고 있다. 많은 역사학자들 또한 북한의 역사 왜곡에 대해 침묵하고 있다.

저자는 한반도의 통일을 위해 가장 먼저 연구해야 할 대상이 바로 조만식 선생이라는 생각에서 이 책을 저술하였다. 저자는 이 책에서 조만식과 관련된 이들의 증언, 소련 자료를 발굴해 조만식을 연구하는 이들, 해방 후 역사와 관련된 소련과 북한 측 인사들의 증언 등을 주의 깊게 살펴본다. 특히 결정적인 자료들은 미 군정 문서들로부터 얻었다. 한근조를 비롯한 월남민들에 대한 미 군정의 인터뷰, 조만식과 미 군정 사이의 비밀자료, 그리고 1947년 미소공동위원회 미국 측 대표 브라운과 조만식의 대화 등은 본 연구에 있어 결정적인 부분이었다.