달콤한 속삭임

갑작스런 장애를 과연 견딜 수 있을까?

데미는 새로 학교를 옮겼다. 긴장 속에서 트램을 타고 가면서 여러 가지 생각을 한다. 친구 나디아와 엄마에게 문자 메시지가 온다. 덤덤히 답을 하지만 데미는 계속하여 갈등하고 고민한다. 드디어 트램에서 내리고 학교로 들어선다. ‘청각장애인을 위한 전문 학교’.

갑자기 장애인이 된다는 것에 생각해 본 적이 있는가? 어느 누가 지금 건강하고 정상인데 ‘장애’라는 것에 생각해 보겠는가? 어찌 하루아침에 장애인이 되는 것을 상상할 수 있겠는가? 그리고 아무리 상상해 본다 한들 과연 그것이 상상이 될까?

주인공 데미는 하루아침에 청각장애인이 되었다. 뇌수막염 때문이었다. 뇌수막염은 오직 소수 환자들에게 있어 영구적인 치명적 청력 손실로 이어진다. 그런데 어떻게 그 소수에 자신이 포함된 걸까? 갑자기 장애를 갖게 된 데미는 이제 어떻게 해야 할까?

데미는 일반 학교에 다니다가 결국 청각장애인을 위한 학교로 옮긴다. 당연히 낯설고 이상하며 끔찍하기까지 하다. 매우 빠른 수화, 쉴 새 없이 손으로 떠드는 아이들, 인공와우를 끼고 있는 이상한 모습, 청각장애인 이름을 자랑스럽게 쓰는 아이들. 데미는 그 모든 모습에 거부감을 느낀다.하지만 이제 이런 아이들과 함께 시간을 보내야 한다. 더 이상 거부하고 부정할 수 없다. 받아들여야 한다. 과연 데미는 견디고 적응할 수 있을까?