성서 우화

로마인들의 지혜를 통해서 현재의 처세술을 배우다

이 책은 13세기 말 또는 14세기 초에 라틴어로 쓰여 진 것으로, 로마제국의 역사에 바탕을 둔 일화들을 주로 다루고 있지만 유럽과 중동 지역의 이야기들도 포함되어 있다. 또한 성서와 성인전기, 이솝 우화집, 플루타크 영웅전, 성 아우구스티누스의 저서를 비롯한 고대의 광범위한 고전작품들을 참고하여 창작된 교훈적인 설화들도 수록했다. 그리고 중세시대에 대중적인 인기를 독점한 주제. 즉 마술사, 역경에 처한 귀부인, 용감한 기사, 감옥 탈출, 보물의 발견, 수수께끼 등의 흥미진진한 이야기도 들어 있다.

책의 저자에 밝혀지지 않았으며, 다만 영국의 콘스탄스 호수 지방에서 필사본이 처음 등장했다는 학설만 남아 있다. 본문의 내용은 라틴어 필사본을 성직자들이 설교의 비유 자료로 애용하며 세상에 알려졌고, 이후 영어, 프랑스어, 독일어, 네델란드어 등으로 번역되어 유럽 전역에서 베스트셀러가 되었다.

또한 보카치오의 『데카메론』, 초서의 『캔터베리 이야기』 가운데 나오는 『법률가의 이야기』, 셰익스피어의 『베니스의 상인』 『페리클레스』 『리어왕』, 존 가우어와 토머스 호클리브의 작품 등은 직·간접적으로 이 책의 내용을 모델로 삼은 것이다. 그 밖에도 『천로역정』의 저자 존 번연, 『로빈손 크루소』의 저자 다니엘 디포를 비롯하여 유럽의 수많은 문학가들이 이 책에서 영감을 받았다. 현재 유럽 여러 나라 언어의 필사본으로 전해지는 것이 200개 종류가 넘으며, 단행본으로는 1473년 네델란드의 유트레히트에서 처음 출판하였다. 영국에서는 윈킨드 워드가 1524년경에 영어로 처음 출판하였으며, 이것을 리처드 로빈슨이 수정해서 1577년에 다시 출판하였다. 그 후 로빈슨이 또다시 수정해서 출판하였는데 이 책이 독자들에게 엄청난 인기를 누려왔다. 이번에 출간된 『성서 우화』는 로빈슨의 1595년 수정본을 국내 최초로 무삭제 완역한 것이다.