실재란 무엇인가

21세기는 양자기술시대다. 양자물리학은 오늘날 우리가 살아가는 실제 세계에 큰 영향을 준다. 이런 흐름에 맞춰, 일찍이 도서출판 승산에서는 로저 펜로즈(2020년 노벨 물리학상 수상)의 『실체에 이르는 길 1,2』(2010)에서, 물리학자의 시선에서 본 ‘우주의 실체’를 독자들에게 소개한 바 있다. 『양자우연성』(2015)에서는 양자물리학의 최신 발전상을 살펴보았다. 『실재란 무엇인가』는 앞선 탐구의 일환으로, ‘실재’를 둘러싼 양자물리학의 역사와 그 뒷배경을 흥미진진하게 풀어낸다.

양자물리학에서 말하는 기이한 효과를 왜 일상에서는 보지 못할까? 저자 애덤 베커는 간단한 질문에서 시작하는 한편, ‘실재’를 둘러싼 쟁점을 소개한다. 그 과정에서 양자물리학 해석의 주류인 ‘코펜하겐 해석’에 맞서 소신을 굽히지 않은 데이비드 봄, 휴 에버렛, 존 스튜어트 벨과 같은 물리학자들의 일화를 다룬다. 나아가 물리학에 국한하지 않고 “역사적이고 철학적인 배경지식”이 ‘실재’를 탐구하는 과정에서 얼마나 중요한지 역설한다.

애덤 베커는 40명이 넘는 물리학자, 철학자, 사학자들과 심도 있는 토론을 하고 인터뷰를 나눈 내용을 바탕으로 양자물리학의 역사를 새로운 관점에서 조망했다. 『실재란 무엇인가』는 비범한 재능과 성실함을 갖추었지만 현실에 발 딛고 있었다는 점에서는 지극히 인간적인 물리학자들의 이야기이자, 주류 의견에 반론을 제기하고 “실재란 무엇인가?”라는 커다란 질문을 던지기를 두려워하지 않았던 양자 이단아들의 이야기다.