과학으로 보는 빨간 머리 앤

과학은 우리 생활 곳곳에 숨어 있다. 앤이 살던 시대도 그랬다. 《빨간 머리 앤》이 첫 출간된 후 8년이 지난 1916년, 특수상대성이론의 확장판인 일반상대성이론이 발표되면서 물리학은 지구를 넘어 우주의 원리를 연구하는 대도약의 시기를 맞게 되었다. 귀엽고 사랑스러운 《빨간 머리 앤》의 동화 같은 이야기들을 통해 쉽고 재미있는 과학을 만나보자!

《빨간 머리 앤(1908)》은 루시 모드 몽고메리의 자전적 소설로, 소설이 발표된 지 100여 년이 흘렀지만, 여전히 전 세계에서 사랑받고 있다. 《빨간 머리 앤》을 떠올릴 때면, 풍부한 상상력으로 쉴 새 없이 떠드는 앤의 목소리와 애번리 마을의 아름다운 풍경이 눈앞에 펼쳐지는 듯하다. 재잘재잘 떠드는 앤의 수다 속에서 우리는 고난과 역경을 마주하는 고아 소녀의 희망을 읽고 앤의 성장을 묵묵히 바라봐주던 마릴라와 매슈의 사랑은 감동으로 다가온다. 그런데 이 감성 가득한 《빨간 머리 앤》 속에서 과학을 만나게 된다면 어떨까?

《빨간 머리 앤》의 시대배경은 19세기 후반에서 20세기 초반으로, 과학사적 대변혁의 시점이었기 때문에 더 흥미롭게 과학의 흔적을 찾아볼 수 있다.
루시 모드 몽고메리가 《빨간 머리 앤》을 발표하기 3년 전인 1905년, 아인슈타인의 특수 상대성이론이 발표되었고 8년 전인 1900년에는 막스 플랑크가 최초로 양자가설을 세웠다. 그리고 이 두 이론은 현대 물리학을 이끌어가는 거대한 두 개의 축으로 발전해갔다.

200년 넘게 물리학의 절대 진리로 여겨지던 뉴턴의 고전역학이 막이 내리고 새로운 아인슈타인의 우주가 시작되고 있었기 때문이다. 더 이상 물리학의 새로운 패러다임이 존재할 수 없을 것이라고 여기던 고전역학자들에게는 충격과 흥분의 시대였을지도 모른다.

그토록 찾아 헤매던 빛의 매질 에테르의 존재에 대한 증거는 불투명해졌고 과감히 에테르를 배재하고 이론을 펼쳐간 아인슈타인의 용기와 독창성은 이해할 수 없는 괴짜로 여겨질 만큼 대담했다.

고아 소녀 앤을 30분이나 기다리게 했던 기차 시간은 아인슈타인의 특수상대성이론 연구에 몰입하게 만든 계기 중 하나였다. 또 다이애나의 어린 동생 미니메이를 위한 응급처방에서 당시 의료환경을 확인할 수 있다. 앤이 그토록 싫어하던 빨간 머리 유전자와 주근깨는 운명처럼 따라다닐 수밖에 없는 동일 염색체상의 유전자 연관 때문에 발생한 일이며, 딸기주스인 줄 알고 마신 다이애나의 포도주에는 오랜 발효과학이 숨어 있다.

이제 《과학으로 보는 빨간 머리 앤》을 통해 20세기 초 캐나다의 한 조용한 시골 마을 프린스 에드워드 섬의 앤 셜리를 만나러 가보자. 귀여운 앤의 좌충우돌 성장담과 함께 앤의 일상을 통해 발견하는 과학 이야기는 어려운 수식이나 복잡한 과학용어에 대한 부담감을 내려놓고 즐거운 과학여행으로 이끌어 줄 것이다.