진정일 교수의 교실 밖 화학 이야기

화학은 통 재미없는 과목이라고?
그럼 교실 밖으로 나와 우리 일상 속 화학 이야기와 친해져봐!

그러면 같은 중력분 국수라도 어떻게 하면 더 맛있고 쫄깃하게 삶을 수 있을까? 펄펄 끓는 물에 국수를 잘 풀어 넣고 저은 후 국수가 끓어오르면 찬물을 부어 일단 끓는 것을 가라앉힌다. 그리고 다시 물이 끓기 시작하면 국수를 건져 찬물에 씻으면 맛있는 면이 된다는 말을 흔히 듣는다. 이때 찬물을 너무 많이 부어도 좋지 않으며 흔히 원래 물의 5분의 1에서 7분의 1 정도가 적당하다고 한다. 면의 굵기에 따라 찬물을 넣어 잠시 끓음을 멈추는 과정을 다섯 번 정도 반복하라고 충고하기도 한다. 면의 굵기나 사용한 밀가루의 질에 따라 여러 번 실험하여 최적 조건을 찾을 수밖에 없다. 실제로 실험해보면 국수를 삶는 도중에 찬물을 부은 쪽의 국수가 그냥 삶은 국수보다 쫄깃하며 잡아늘이는 데 드는 힘, 다시 말해 인장력이 더 커진다.
-[국수를 쫄깃하게] 중에서

피부의 보습 능력을 돕기 위해, 기초 화장품에 첨가되는 보습제는 두 가지로 구분한다. 하나는 천연보습인자(NMF)의 주성분인 아미노산·피롤리돈 카르복시산·락트산·요소와 유사한 성분들이고, 다른 하나는 수분을 잘 붙들고 있을 수 있는 추가적인 성분으로 글리세린(글리세롤)이 대표적이다. 히드록시(-OH)기 셋을 지닌 글리세린은 단맛을 지니며, 아마도 지금까지 우리가 발견한 가장 뛰어난 보습제로 알려졌다. 하이아루론산과 폴리에틸렌글리콜이라는 고분자도 흡수력이 뛰어나고 휘발성이 없어, 많이 사용한다.
-[기초 화장품, 피부에 필요한 수분] 중에서



골프채는 왜 모양이 다양하고 표면이 옴푹하게 패어 있을까? 기저귀나 휴지 등의 종이는 과연 자기 무게의 얼마만큼의 물을 빨아들일까? 우리의 식생활을 점령한 카페인은 과연 어떤 성분으로 이루어져 있을까? 범죄 수사 현장에서 화학 지식은 어떤 활약을 할까? 이 책에 등장하는 이런 물음들 속에서 화학은 더 이상 재미없는 과목이 아니다. 그러나 중고등학교 시절, 우리가 배우는 화학은 인기가 시들하다. 도무지 그 중요성과 의미를 찾아보기도 힘들어서 화학 과목은 시험 볼 때 얼마간 투자하면 되는 과목이 되어버렸다. 이 책은 이런 상황에서 우리의 삶이 얼마나 화학의 영향을 받는지, 일상생활 속에 화학이 얼마나 깊이 자리하고 있는지를 알게 되면 화학과 더 친해질 수 있음을 보여준다.

저자인 진정일 교수는 액정 고분자의 세계적 개척자로 전도성 고분자, 전계발광 고분자 및 DNA의 재료과학 등의 연구에서 420여 편의 논문을 세계적 학술지에 발표하여 학문적 성과를 인정받은 화학자로, 2020년 IUPAC 명예 석학회원으로 추대되었으며, 나노과학과 나노기술 발전에 대한 공로로 한국인으로는 처음으로 UNESCO 나노과학 기술메달을 수상한 바 있다. 그동안 『진정일 교수, 詩에게 과학을 묻다』 『진정일 교수, 소설에게 과학을 묻다』 『진정일 교수의 교실 밖 화학 이야기』 『진정일 교수가 풀어놓는 과학쌈지』 『오늘도 나는 과학을 꿈꾼다』 등을 출간하며 활발한 저술활동을 해오고 있다. 이번에 펴낸 『진정일 교수의 교실 밖 화학 이야기』는 2006년에 펴냈던 같은 제목의 책에 기존 내용을 보완하고 최신 화학 정보와 사진자료들을 추가했다.

이번 개정판에는 1부 화학으로 살펴보는 역사 이야기, 2부 인간을 위한 웰빙 화학, 3부 자연 속의 화학 드라마, 4부 현대문명 속에 숨어 있는 화학, 이 4가지 주제는 그대로 유지하면서 여기에 ‘범죄 현장에서 만나는 화학’ ‘스마트 포장 기술’ ‘모든 주방은 화학 실험실-분자 미식학의 세계’ ‘접착제가 인류에 가져다준 것들’ ‘폭발이 갖다준 아세틸렌의 발견’ ‘겨울에 즐기는 여름 과일’ ‘청춘의 샘은 어디에-노화 이야기’ ‘국수를 쫄깃하게 하는 방법’ ‘기초 화장품, 피부에 필요한 수분’ 등의 내용을 새롭게 추가했다. 또한 관련 사진들도 풍부하게 넣어 내용을 이해하는 데 많은 도움이 되도록 했다.

이 책을 읽고 나면 분자의 세계를 다루는 영역인 화학이 우리의 일상과 떼려야 뗄 수 없는 밀접한 관계를 맺고 있음을 알게 될 것이다. 그리고 의약학, 물리학, 생명과학, 환경공학, 전자공학, 식품공학 등에 분자에 관한 지식과 정보를 제공하는 기초과학으로서의 화학의 다양한 면모도 볼 수 있을 것이다.