천수경 제대로 공부하기

천수경은 한국불교에서 가장 많이 독송되고 가장 사랑받는 경전 중 하나이다. 아침저녁 예불은 물론이고, 모든 불교의식에서 빠지지 않고 독송되는 경전이며, 특히 「신묘장구대다라니」는 그 자체만으로 독자적인 수행 영역(독송, 사경)을 구축하고 있기도 하다. 천수경의 원 제목은 ‘천수천안관자재보살 광대원만무애대비심대다라니경’으로, 자비의 화신인 관세음보살에 대한 찬탄과 가피를 바라는 내용을 담고 있는 경전이다. 즉 우리나라의 대표적 신앙형태인 관음신앙의 기본을 이루는 경전인 것이다.

이렇듯 중요한 경전임에도 불구하고, 단순히 의식용 혹은 독송용으로 평가절하되어, 천수경이 어떤 내용을 담고 있고, 수행에 어떤 의미가 있는지 등을 밝히는 일에는 소홀한 점이 없지 않았다. 물론 천수경에 등장하는 문장이나 게송, 진언 등에 대한 해설이 없었던 것은 아니나, 일반 대중들이 쉽게 이해할 수 있는 해설이 부족했던 점 또한 부인할 수 없다. 보다 다양한 관점의, 보다 풍부한 해설서들이 필요하다. 이 책은 이런 판단 하에서, 새로운 시각으로 천수경의 가치, 의미, 기도, 수행법 등을 알기 쉽게 풀어 설해주는 천수경 해설서이자 불교 입문서라고 하겠다.