에머슨, 조화와 균형의 삶

국내 최초로 에머슨의 사상 전반을 조망하다
다양성이 반목하는 우리 사회에 제시하는 중도의 미학

근대 미국의 사상을 만들어낸 미국 지성의 아버지 랄프 왈도 에머슨. 지금까지 우리나라에서 에머슨은 문장 단위로 분절되어 자기계발류로 소개되거나, 책으로 묶이더라도 그의 작품들 위주로 소개되곤 했다. 그런 에머슨에 대해 『에머슨, 조화와 균형의 삶』은 그의 사상을 전면에 내세우며 전체적으로 조망한다. 소로우나 스나이더의 생태주의의 모태가 된 그의 자연관과 어떤 것에도 미혹되지 않는 ‘투명한 눈동자’, ‘초절주의(超絶主義, Transcendentalism)’로 대표되는 그의 세계관을 살펴보고, 이를 통해 그가 추구한 삶의 진실과 지금의 우리에게 전하는 삶의 시학을 조명한다. 이 책은 에머슨 연구로 박사학위를 받고 에머슨의 사상을 널리 알리기 위해 꾸준히 노력해 오고 있는 저자가 대중의 눈높이에 맞춰 우리나라에서 처음으로 선보이는 에머슨 사상 입문서다.

에머슨은 곡절 많던 개인사를 통해서, 신대륙의 자연에 엄습한 산업혁명의 그림자를 통해서, 공동(空洞) 상태인 신대륙 고유의 지성을 메우기 위해 밀려들어오는 다양한 동서양의 사상을 수용함으로써 양극단의 모순적인 요소들을 아우르려 노력한 인물이었다. 어느 한 편을 취사선택할 것 없이 생사고락의 윤회를, 자연과 문명의 화해를, 동서양의 통섭을, 신의 이름이 아닌 세상을 아우르는 대령(大靈, over soul)을 믿었던 그는 평생에 걸쳐 삶과 세상에 있어 조화와 균형의 문제에 천착했다. 이런 그의 사상은 퍼거슨 소요 사태가 상징하듯 당시로부터 여전히 이어져 내려오는 반목과 편파의 사회에 치유의 메시지를 전한다. 에머슨의 근대 미국이 그러했듯 계층 간 대립이 심화되고 다문화사회의 초입에 발을 걸치고 있는 우리 사회에 그가 희구한 조화와 균형은 필시 유의미할 것이다.